兽医学在不断发展，直到最近（几十年），动物疼痛才开始占据重要地位。今天，有许多缓解疼痛的动物的方案，疼痛管理在诊所中变得越来越重要。但在家里，你如何知道你的宠物是否处于痛苦之中，以及痛苦到什么程度？

狗和猫是敏感的动物（像绝大多数动物一样）：它们通过皮肤和那里的神经末梢来感知部分环境。这种感觉在文化上被称为触觉，实际上是几条神经通路的组合，在作用和解剖布局上各不相同。在这些不同的敏感度中，疼痛反射被称为痛觉。

什么是疼痛？
这个问题似乎微不足道，因为每个人都能很快证明他们生活中至少有一次痛苦的经历。然而，很少有人知道身体在实践中如何感知这些信号并作出反应。

国际疼痛研究协会（IASP）每年出版一份疼痛术语目录，并更新了疼痛的定义：”与实际或潜在的组织损伤有关的不愉快的感觉和情绪体验，或以这种损伤来描述”。

疼痛 “起源于 “皮肤和那里的神经末梢。过于强烈的感觉（压力、温度、炎症等）会触发一个信号，然后通过神经上传到大脑，而大脑又立即向意识中心发出警报。然后下降的神经通路发出信号，往往是反射性的，以逃避疼痛。

在一些情况下，反射甚至在大脑意识到之前就发生了。我们必须对这些反射保持警惕，因为一只狗如果被疼痛惊吓到（例如，在一只老关节炎狗狗的背上抚摸得有点太用力），将有可能引发防御反射，即使这只狗根本没有攻击性。

还有另一种形式的疼痛，更为弥漫，来自内脏：肠鸣。在腹部，没有细微感觉和疼痛的神经末梢，所以这又是一个不同的途径，这可能也是不同疗法的理由（例如，在腹痛的情况下，通常的镇痛剂不会很活跃，相反，减缓肠道收缩的分子可能提供缓解）。

动物疼痛的表现是什么？
与人类不同，动物不会用语言（文字）表达他们的痛苦。它不像在人类中那样发挥神经病变的作用：动物经常承受其痛苦而不试图表现出来。

之后，每只动物对相同的疼痛刺激都会有不同的反应。有些人可以承受重大的冲击而丝毫不退缩，而另一些人可以为一个小伤嚎叫到死。甚至有的狗在感觉到疼痛之前就已经预感到了压力并抱怨。

这一切都取决于动物的经验和气质：当动物面对痛苦时，它可以学会承受痛苦作为一种约束。这就是发生骨关节炎的动物的情况：渐渐地，一只老猫或一只老狗可能会考虑到其疼痛的关节，在其运动或与他人的互动中修改其行为。

因此，我们可以区分急性疼痛的迹象，一般是在休克或外伤之后。

恐惧、焦虑
抱怨，呻吟，有时尖叫
心率和呼吸率
增加
孤立、保护、攻击性
回避疼痛，回避行为：跛行，过度兴奋（敏感性增强）。

还有更多慢性疼痛的迹象。

探索性和社会性行为的减少
冷漠，活动减少
食欲减退，厌食症（食欲紊乱）
攻击性，行为变化

未经管理的疼痛有什么后果？
第一个明显的后果是不适：动物可能会改变其行为以适应和应对疼痛。

例如，人们会看到一只动物一瘸一拐地走着，以控制肢体的疼痛。腹痛会使动物不再活跃，更加烦躁，甚至冷漠，并可能影响其食欲。因此，疼痛可以有非常多的表现，取决于疼痛的类型、位置和动物的性情。

然而，它可以有真正的病理作用，如难以忍受的疼痛或由太晚发现的癌症引起的疼痛。另一个例子是术后疼痛的有害影响，对动物的行为（它使动物更倾向于触摸其伤口）和愈合都有影响。如果任由动物自己舔自己而不去处理瘙痒，即使是昆虫咬伤也会受到感染。

因此，对管理动物的疼痛有真正的兴趣，而不仅仅是为了安慰。而许多主人不知道如何正确识别它：要么他们低估了疼痛（”但它没有抱怨，我不认为它很痛苦”），要么相反，他们高估了它，错误地把对关注的请求解释为痛苦。

也要小心那些善意的但有时是灾难性的举措：没有兽医处方，不要进行任何治疗。我们的一些经典 “止痛药”，如扑热息痛，对我们的动物来说是毒药，所以我们必须非常小心地使用镇痛疗法。

因此，了解你的宠物和它对疼痛的反应是很重要的，以便能够识别真正痛苦的时刻，并迅速进行干预以缓解它。最好的办法是打电话给你的兽医（即使是在紧急情况下），他将能够建议你在见他之前先采取什么措施。

Stéphane Tardif医生 兽医和Wamiz的作家

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