世界上最大的象牙市场在中国–而且它即将永远关闭。

上周，中国宣布了一个时间表，将在2017年底前结束国内的象牙贸易，第一批象牙工厂最早将在3月关闭。

一直在为拯救大象免于灭绝而奋斗的人们正在庆祝这一消息，认为这是 “为减少偷猎大象所能采取的最大一步”。这一决定可能是我们拯救非洲大象的最大希望–以下是原因。

几个世纪以来，人们一直在为象牙而杀害大象，但坏消息在2007年变得更糟。那时，《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）允许中国从四个非洲国家购买库存的象牙，尽管1989年的国际象牙交易禁令。

希望通过充斥市场来降低象牙的价值，从而减少需求和偷猎。结果却恰恰相反。一股象牙狂潮被释放出来，将夺去无数大象的生命。

盖伊和野生鲨鱼几十年来一直是最好的朋友。”我真的看到整个灾难在我眼前展开，”国际动物福利基金会（IFAW）亚洲区域主任格蕾丝-加布里埃尔（Grace Ge Gabriel）告诉我们，她已经为拯救大象工作了20年。”中国的需求的涓涓细流变成了洪水。”

现在，估计每15分钟就有一头大象因其象牙被杀。当大象的父母被偷猎杀害时，许多孤儿被留下，人们在孤儿院里抚养小象。我们采访了加布里埃尔，以了解中国的宣布实际上如何能够拯救大象，使其免于灭绝。

在2007年市场开放时产生的巨大象牙需求的驱动下，偷猎者使用了可怕的战术，尽可能多地杀害大象。

“加布里埃尔说：”偷猎者骑着马，带着机关枪进来。”他们杀死的很多大象都是小象。整个家庭都被杀害。”

加布里埃尔跟踪了最终被政府扣押的象牙，试图了解所有的象牙甚至来自哪里。

“加布里埃尔说：”象牙变得越来越小–要么是森林大象，要么是小象。

象牙的价值急剧上升。商人告诉人们，如果他们购买象牙，价格将在一年内翻三倍。”加布里埃尔说：”店主们说他们无法在货架上保持足够的象牙。”我们需要减少消费者对象牙的欲望，就这样。”

中文里没有象牙这个词；象牙被翻译成 “大象的牙齿”。加布里埃尔说，这也是中国消费者不知道他们购买的象牙沾有血迹的原因之一。2007年国际爱护动物基金会的一项调查发现，70%的中国人不知道象牙来自死去的大象。

但公共教育活动还不够。加布里埃尔解释说，合法市场让犯罪分子有机会出售来自新杀大象的非法象牙（而不是来自已经实施的偷猎的库存）。这使消费者感到困惑，并使合法贸易的执行几乎不可能。

这就是为什么中国政府不得不最终采取了立场。2012年，象牙被禁止在中国的拍卖会上出售–象牙的价值急剧下降。加布里埃尔认为，进一步的限制，加上价值的下降和更开明的公众，将使人们对象牙的渴望变得相当大。
无。

“我认为这一政策将使价格下降，同时也使象牙消费被污名化，”加布里埃尔说。

去年，当中国国家主席习近平首次承诺逐步取消国内象牙贸易时–与世界第二大象牙市场美国一样，美国去年禁止了其国内贸易–当时还不清楚何时以及如何发生。现在，中国关闭象牙市场的具体计划已经发布，加布里埃尔和她的同事们都松了一大口气。

“这是我工作了20年的事情……。加布里埃尔说：”当这个公告出来的时候，我很激动。”我们为这一天已经推动了这么久。”

还有更多事情要做。现在，加布里埃尔希望看到结束中国象牙贸易的法令被正式写入该国的野生动物法，以及执法计划和对违法者的惩罚。并将目光投向日本、泰国、越南和其他对需求有贡献的国家，以结束其贸易。

大象的数量不会立即恢复，因为这些动物需要时间来生育和抚养它们的孩子。大象妈妈怀胎22个月，然后花三到五年的时间来抚养它们。但毫无疑问，今天大象的未来会更加光明。

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