在凌晨时分，Apopo英雄鼠刚要开始工作。

穿着合身的背带，这些超大的老鼠迅速滑过一片空地，鼻子贴着地面。在几秒钟内，一只老鼠划过地面，向它的训练员发出信号，训练员用一块香蕉奖励它完成了工作。

就像警犬一样，这些老鼠接受了训练，用它们敏感的鼻子探测有害物质–在柬埔寨、安哥拉和津巴布韦等国家，它们正在拯救成千上万的人，使其免受战争或其他冲突留下的地雷的伤害。

Apopo的创始人巴特-韦特詹斯在20多年前就想到了这个主意。

“地雷是一个全球性的问题，”Apopo的通讯主管詹姆斯-珀西告诉我们。”巴特在十几岁时一直养着老鼠，有一天他在看一部关于地雷的纪录片，他想知道是否可以训练啮齿动物来安全地嗅出地雷。而事实证明，它们可以–非常好。”

还在大学时，韦特詹斯就把这个想法带给了索科因农业大学的研究人员。他们决定非洲大袋鼠最适合这项工作，因为它们比大多数老鼠大，重约2磅。在获得了一系列资助以启动Apopo之后，Weetjens于2000年在坦桑尼亚开设了一个总部和培训机构。

“珀西说：”选择当地老鼠品种的最大优势之一是，它们已经对该地区的气候和某些常见的疾病具有抵抗力。

狗狗在爸爸的袋鼠袋中走遍天下

为了作为探测动物工作，老鼠要经过专门的训练课程，需要6至9个月。在大约5周大的时候，老鼠从它们的母亲那里断奶，并开始一个社会化时期，向它们介绍人类世界的风景和声音。然后训练员开始进行点击训练，教老鼠把点击的声音和食物联系起来。

一旦它们掌握了这一点，这些老鼠就开始学习它们的单一目标气味：用于探测地雷的炸药。

一只小老鼠和一个看护人。”在训练结束时，他们会得到一个认证测试，”珀西说。”一旦通过，他们就会被带到他们将要工作的国家，并再次接受测试，此外，还要进行日常强化训练和练习。”

在实地工作中，地雷鼠被派出去调查可疑地区的地下爆炸物。与其他包括金属探测器和在五天内仔细挖掘的搜索方法不同，这些老鼠可以在短短20分钟内清理出一个网球场大小的土地。

虽然看起来很危险，但老鼠的体重太轻，不会引爆任何爆炸物。一旦它们完成勘察并发出任何问题区域的信号，老鼠就会回家，独立的承包商可以安全地引爆炸药。

由于老鼠的准确性和速度，引爆过程来得更快，使社区能够安心地生活，并使用原本未开发的土地。每年都有成千上万的人被地雷炸伤或炸死；根据地雷监测组织的数据，2016年是1999年以来伤亡人数最高的记录。

老鼠的工作也在帮助人们改变他们看待动物的方式。

“我们在世界各地工作的社区通常都有经济困难；因此老鼠被视为他们的害虫，”珀西说。”它们通常是在啃食他们的庄稼或闯入他们的粮食仓库，所以看到老鼠做这种工作，人们会感到惊讶。”

而探测地雷并不是它们唯一能做的事情。一些老鼠接受了识别结核病的训练–它们能检测到结核病的存在。
人类唾液样本。该疾病是全世界最致命的传染病之一，每年约有900万新病例。目前在诊所进行的测试很慢，20%至80%的阳性测试可能被遗漏。

然而，大鼠加快了结核病的测试过程，每周可以处理多达1000个样本。由于结核病在没有治疗的情况下会迅速恶化，患病的病人能够以更快的速度得到他们需要的帮助。这些老鼠目前在坦桑尼亚、莫桑比克和埃塞俄比亚工作。

无论是地雷还是疾病，这些老鼠正在拯救生命，并改变人们的看法，开始被视为它们是聪明的、有同情心的生物。在过去的20年里，这些英雄的老鼠已经发现了超过10万枚地雷，为当地社区恢复了近2200万平方米的土地，并发现了超过12000个被诊所遗漏的结核病感染者。

科学家们对结核病样本进行中和处理，使其可以安全地进行测试。除了嗅出结核病和地雷之外，一些英雄鼠甚至开始接受培训，以防止野生动物的贩运–特别是穿山甲：原产于非洲的无鳞夜行动物，是世界上被贩运和偷猎最多的野生动物。

虽然英雄老鼠的工作相当高调，但他们仍然有充足的时间来放松一天的工作–而且待遇不错。

大鼠卢瑟福正在享用零食在家里与有感情的兄弟姐妹或朋友一起生活时，大鼠们会在下班后享受新鲜的食物，在笼子里拥抱，探索有大量空间可供挖掘、挖掘隧道和咀嚼的游戏区。它们也有定期与看护人玩耍的时间。

“它们非常友好，”珀西补充说。”如果你把它们放下，它们不会跑开。他们只会跟着你，无论你去哪里。”

下面观看这些老鼠的行动视频。

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