周四早上，海龟岛恢复网络的巡逻队员贾斯汀-威廉姆斯（Justin Williams）在德克萨斯州苏夫塞德（Surfside）的海岸边散步，他注意到有东西静静地躺在海的边缘。

威廉姆斯走近一看，发现这是一只年轻的肯普氏海龟–它的脖子上缠着厚厚的一团团气球绳索。一个瘪了的红色气球还连着。

“[她]相当疲惫，”威廉姆斯告诉我们。”可悲的是，海滩上有相当多的气球……。我还发现一只死鹈鹕被包裹在其中。”

与杂物在一起的海龟威廉姆斯立即行动起来，剪断绳子，并将这只筋疲力尽的动物赶到当地的海龟救援中心。她有望存活下来，但她的脖子上将永远有一圈疤痕，这些疤痕是在被纠缠了很可能是多年之后形成的。

不幸的是，这只乌龟只是这种独特类型的垃圾的许多动物中的一个。在庆祝活动中，气球和它们的碎片通常被释放到空中，进入海洋–并在这个过程中伤害或杀死海洋动物。

英国一只被气球夹住的鸟海洋保护协会最近的一份报告将气球列为最致命的三种垃圾形式之一，仅次于被丢弃的渔网和塑料袋。

这是因为当气球爆裂时，其碎片看起来与水母或海龟等动物吃的其他猎物非常相似。当动物在水中游泳时，这些丝带也会缠住它们，这可能会阻碍它们自由移动或进食的能力。

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一个乳胶气球碎片被冲上了佛罗里达州的海滩。”海龟被发现时已经很憔悴，生病或死亡，后来经过X光检查或尸检才发现它们摄入了一个气球，这并不罕见，”海洋保护协会的无垃圾海洋项目主任Nick Mallos告诉我们。”在它们的消化道里发现了碎片，甚至是还带着丝带的气球”。

Mallos说，即使气球被释放到远离海洋或水道的地方，它们仍然经常出现在那里。它们也可能被缠在树上，在那里它们可能会缠住鸟类和其他林中居住的动物。

一只海龟在吃了一个被丢弃的气球后，将丝带递给了对方。”已经发现气球可以飞行数百，甚至数千英里，”马洛斯说。”甚至有报告说，在英国放出的气球最后出现在澳大利亚和香港。人们的意图可能是为了庆祝什么，但这其实是一个污染点。”

在澳大利亚发现的一只被气球缠住的鸟，位于南佛罗里达州的非营利组织Balloons Blow的创始人Danielle Vosburgh，多年来一直倡导反对放飞气球，因为它们对野生动物构成了风险。她经常与全国各地计划放飞气球的公司进行调解，帮助他们找到其他替代方案。

在过去的20年里，她还在佛罗里达州的詹森海滩清理海岸上的垃圾。仅在2013年，她就收集了超过1500个被冲上来的乳胶和聚脂气球。

丹妮尔-沃斯伯格和她的妹妹展示了他们从南佛罗里达海滩收集的仅仅六个月的气球。”气球行业将它们推销为可生物降解的，但它们不是，”沃斯伯格告诉我们。”这是唯一一个鼓励人们用他们的产品扔垃圾的行业–一旦发生，这些气球就会持续很长时间。”

为了测试被丢弃的气球一旦放气后能在环境中停留多长时间，沃斯堡在六年多前将一个气球绑在了她家附近的一棵树上。尽管佛罗里达州天气炎热，热带风暴强烈。
该气球至今仍完好无损。

“我们的垃圾不应该超过我们的寿命，”沃斯堡说。”人们正在把环境变成一个垃圾场，而受到伤害的主要是动物。”

不幸的是，不仅仅是私人居民对气球释放负责。例如，南卡罗来纳州的克莱姆森大学在每场主场橄榄球比赛开始时都会向空中释放数百个乳胶气球。

然而，美国的一些城镇已经认识到气球对动物和环境的长期影响，并且已经完全禁止销售和释放气球。

幸运的是，沃斯堡注意到，越来越多的人开始了解气球的长期影响–这对动物来说只意味着好事。

像Vosburgh一样，Mallos建议研究环保的、可重复使用的替代品，以完全淘汰气球的使用，如流苏或横幅。

马洛斯说：”有很多可持续的气球替代品，”。”如果你正在寻找同样的球体效果，可以尝试用纸质蜂窝状球体代替。它们的作用几乎相同，但它们可以被保存和重复使用–如果它们碰巧松动了，还可以很快进行生物降解。”

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