一种新的侏儒海马品种刚刚在日本东南部海岸被正式发现–它们长得不比一粒米大。

这种五颜六色的生物，被称为日本猪或海马，身高在14至16毫米之间，用肉眼很难看到。

“这相当于在我的小拇指指甲上放三个，”发表在《ZooKeys》杂志上的关于这种动物的研究的主要作者Graham Short告诉我们。”在我看来，它们就像小达菲鸭，真的很可爱。”

海马的扁豆般大小在历史上帮助它躲过了人们和捕食者的注意–直到现在。这种独特的小海马的绰号来自于几年来在日本东南部和东京以南150英里的八丈岛附近水域发现这种动物的潜水员。

“肖特说：”日本潜水员多年来一直在观察这种侏儒海马，至少从20世纪90年代开始，在整个日本东南部，从大陆到东京附近的偏远岛屿，都有这种海马。

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你不必涉足太远就能找到日本猪。与大多数海马不同的是，日本猪喜欢温度波动不大的深水区，它栖息在浅水区，与环境融为一体。

日本猪五颜六色的斑点排列，被描述为佩斯利图案，起到了完美的伪装作用–使这种小生物看起来只是另一片漂浮的海草或藻类。

“肖特解释说：”日本海马真的很难找到，因为它真的很小，而且能很好地融入其环境。”侏儒海马表现出的颜色图案与它生活的岩石和水下植物的颜色完全相同。”

与西太平洋地区其他六种已知的侏儒海马不同，如海马（Hippocampus bargibanti）和海马（Hippocampus pontohi），日本猪的上背部有一条由三角骨组成的脊。虽然它的目的尚不清楚，但人们相信，这个凸起是通过性选择发展起来的，以帮助小海马吸引配偶。

而海马家族的最新成员的个性也和它的外表一样可爱。

“这些侏儒海马真的很活跃。它们喜欢通过挂在对方的尾巴上互相游动。它们会突然飞走，然后又回来，”肖特说。”它们让我想起了好奇的水下小猴子”。

由于栖息地的退化–以及它们被用作观赏纪念品、水族馆展览和传统中药，海马物种正在全球范围内受到影响。这些独特生物的合法和非法贸易正在威胁着它们的种群–估计每年有2000万只海马被用于中药交易，还有数十万只被捕获用于水族馆。

值得庆幸的是，日本猪有一个优点–它只是太难找了。

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