敌对双方兵团、部队、分队（单机、单舰）进行的有组织的武装冲突。是夺取战争胜利的主要手段。战斗的基本类型是进攻战斗和防御战斗。　　进攻战斗，是主动进击敌人的战斗。主要目的是歼灭敌人，攻占重要地区和目标。依敌人的行动性质和态势，通常分为对运动之敌的进攻战斗、对仓促转入防御之敌的进攻战斗、对野战阵地防御之敌的进攻战斗和对坚固阵地防御之敌的进攻战斗。依敌人的防御准备程度，也可分为对预有防御准备之敌的进攻战斗和仓促转入防御之敌的进攻战斗。由于地形、气候的不同，还可分为一般进攻战斗和登陆、渡江河、城市、山林地、高原地、沙漠地、水网稻田地、热带山岳丛林地、严寒地等特殊条件下的进攻战斗。　　防御战斗，是抗击敌人进攻的战斗。通常在保卫重要地区或目标，阻敌增援，断敌退路，掩护主力部队集结，巩固占领地区或阵地等情况下实施。目的是杀伤、消耗敌人，争取时间，保障其他方向上的进攻，或准备直接转入进攻。　　根据战斗展开的空间、地形、天候条件以及参加战斗的军种、兵种的不同，可分为地面战斗、海上战斗和空中战斗；有一般地形、气象条件下的战斗和特殊地形、气象条件下的战斗；有昼间战斗和夜间战斗；有单一兵种战斗和诸军种、兵种的合同战斗。　　战斗的目的是歼灭或击溃敌人，攻占或扼守地区和目标。战斗从属于战役，但战斗又有其独立性，依据情况和需要，可独立进行。战斗的理论和实践属于战术范畴。　　　　“战斗”一词，在中国始见于《左传·昭公二十五年》中的“喜有施舍，怒有战斗”。战斗的内容是随着兵器的发展而发展的。在冷兵器时代，战斗主要是由配有冷兵器的士兵结成一定阵形，以白刃格斗决胜负。这种以冷兵器杀伤作为战斗基本内容的格斗方式，经历了徒步格斗、车战和步骑战等阶段，持续了一个漫长的历史时期。火器的出现，特别是线膛武器的出现和广泛应用后，火力逐渐成为决定战斗胜负的一个重要因素。第一次世界大战时，军队装备了大量的机枪、火炮和少量的坦克、飞机，出现了步兵、炮兵、坦克和航空兵在统一计划下，按目的、时间和地点协调一致进行的合同战斗。这种战斗，不仅以火力和突击消灭敌人，而且以迅速的机动，利用和发展突击的效果，使火力、突击和机动相结合成为决定战斗的基本要素。第二次世界大战期间，大量坦克和飞机用于战场，与敌坦克、飞机、空降兵作斗争，成为地面战斗的重要内容。随着火力、突击、机动以及现代侦察能力的提高,防护的作用越来越大,合同战斗又有新的发展。　　　　随着现代科学技术的发展，许多国家的军队装备了导弹、核武器和新型坦克、火炮、飞机、防空兵器，以及电子、红外等技术器材，军队的火力、突击力、机动力明显增强，防护力也有很大提高，严密组织对核、化学、生物武器袭击的防护和对精确制导武器的防护，已是现代战斗的重要因素之一。现代战斗是立体的合同战斗，具有杀伤破坏力大、高度激烈紧张、情况变化快、战斗样式转换迅速、指挥协同复杂和勤务保障艰巨等特点。在地面战斗中，已由打步兵为主变为打装甲目标为主，同时还要打空降、打飞机。与敌核、化学、生物武器和电子技术器材作斗争，已成为战斗的重要内容。