史载红二十一军有三支。一支为闽西红二十一军。1930年6月底，由闽西最初之红四军四纵队与红十二军一纵队合编为红二十一军，军长胡少海，政治委员李任予。下辖5个纵队，共2000余人，千余支枪。红二十一军成立后，奉命出击广东，连连受挫。1930年11月，红二十一军与红二十军合编为红军新十二军。　　第二支为赣南红二十一军。1932年7月，由信丰独立营与龙南、安远、寻乌等地方武装编成的独立第三、六师奉命组成红二十一军。军长刘畴西，政治委员李井泉，参谋长宋时轮。1933年1月间，划归红一方面军建制。6月，红二十一军与红七军缩编为红三军团第五师。　　第三支为冀南红二十一军。1930年夏，冀南磁县、彭城农民暴动武装组成红军第二十一军。不久，在战斗中因敌众我寡，遭遇失败。