美国加州理工学院的行星科学家布朗及其同事特鲁希略在美国天文学会行星科学部的一次会议上宣布，他们在太阳系的最外缘发现一个球形天体。　　新发现的这一天体绕太阳公转的周期为288年，直径约为1290公里，相当于冥王星的一半，位于太阳系边缘的“柯伊伯带”。这是自72年前发现冥王星以来，太阳系中的一次最重要的发现。 　　“柯伊伯带”是比冥王星绕太阳轨道更远的一个带状区域。专家们认为彗星等就是从这里起源的。早先的天文观测表明，“柯伊伯带”中存在着大量由冰和岩石组成的天体，但体积普遍较小。天文学家们一直推测，这一区域中可能存在着体积接近行星的更大的天体。这次的新发现在某种程度上证实了他们的推测。　　新天体距地球64亿公里远，处于库伯小行星带以外。新天体的代号暂为“2002LM60”，最后的定名还有待国际天文学联合会的批准。科学家认为，该发现也带来另一希望---在库伯带中将可能发现另外一颗大天体，某些天体甚至可能大于冥王星。而冥王星就是在库伯带中发现的一颗大行星。　　布朗他们最初是在6月4日，利用加州帕洛玛天文台望远镜发现“2002LM60”的，布朗说：“它的大小是所有小行星的总和。”随后，他俩又用哈勃太空望远镜对这一天体进行了详细观测。 　　天文学家还为“2002LM60”起了个暂用名字---“夸欧尔”。对曾经居住在美洛杉矶的汤瓦原住民来说，“夸欧尔”代表将世界所有东西聚集在一起的自然力量。这个暂用名也要由国际天文学会最后认可。（张孟军）  （来源：《科技日报》）