自古以来，华南沿海一带就是一个高溫多湿，鼠疫，霍乱，伤寒或疟疾等症，经常发生的地区，唐宋以降，官私志书或笔记，不乏这种记载：广南风土不佳，人多死于瘴疠。面对急性致命的瘟疫，一向以“草木之学，药材之富”自豪的中国人，这个时候卻都束手无策，在无奈之馀，只好诉之鬼神，以为瘟疫流行就是瘟神疫鬼作祟，“尚鬼，疾病每祷以巫”，也就成为当时治疗瘟疫的唯一良方了。　　“和瘟”为送王船的关键仪式之一，在台湾南部特别强调“和瘟”，寓意著“以和为贵”而不使用驱、逐或送等字眼，表现得较为谦卑客气。一方面也是希望善待、讨好各种各类瘟神疫鬼﹔并表示我已知道汝等的真实身份，不必隐藏，不可作恶，可以遽离，不究汝罪。祈使我境我土能得以恢复清淨平和。　　东港平安祭典中的“王船祭”，对于诸多瘟神疫鬼以及魑魅邪煞等，都采取“先礼后兵”的怀柔、威严兼具的立场﹔故说是“和瘟”，“和”表示溫和劝说，以示和好，即是和解、和和气气。因此整个“和瘟押煞”的仪式，就既有著怀柔也有著威严。而在一旁观赏的群眾，则在严肃的仪式中，也能夠深刻感受到另一种杀气腾腾的气氛。