以手掌的色泽、厚薄和掌纹的长短、走向来判断人的命运。　　观看手相的方法，先以指甲、指头、掌形分作五行，金形方、木形长、水形短而圆、火形尖、土形宽厚。一般而言，指节疏者奢侈、密者节俭；指头螺纹多者阳刚，流纹多者顺柔。掌纹则是论断命运的主要依据，掌纹有基本纹，每个人都有，上为天纹，或称感情纹，主掌人的贫富；中为人纹，或称智慧纹，主掌人的贵贱智愚；下为地纹，主掌人的强弱寿夭。另有四条辅助纹则非人人皆有，由掌基往中指者称为事业纹或玉柱纹，由掌基上达无名指者称为成功纹或六秀纹，姆指掌基上达小指无名指间者称为健康纹或阴骘纹，生命線旁并行之纹称为副生命線或贵人纹。尚有小指下与感情線中，直者为子女纹，橫者为婚姻纹，感情線下至关口腕骨之间橫纹为旅行纹。　　西洋手相将掌上区分为金星、木星、土星、水星、太阳、太阴、火星等丘，中国手相则分八卦、十二宮。　　手相之学早在先秦就已被运用，《左传》隐公元年记载有：“惠公元妃孟子。孟子卒，继室以声子，生隐公。宋武公生仲子。仲子生而有文在其手，曰为鲁夫人，故仲子归于我。生桓公而惠公薨，是以隐公立而奉之。”可见注意手上之“文”以论其未来，为早期素朴的相学。手相的精密也随八卦、十二宮的运用而愈形复杂，其后印度等西域文化的传入也丰富其內涵，至今又有西洋的手相学传入，都显示这种相术的与时变化，但民间所运用与流行者仍是以传统的相术为主。　　东汉王莽末年，国师刘歆心怀異志，在左掌自刻“天子”手纹，遍示于人。王莽知道后，嘲讽刘歆不是天子，是“一六子”（“一戮子”之意），反而杀死刘歆。可见手纹是上天给人的注记，人人皆不相同，不能自行更改。