猜拳目的大致可分两种，一是趣味性，二是用以決定先后顺序或输赢。　　最常见猜拳方式为“剪刀、石头、布”，剪刀赢布、布赢石头、石头赢剪刀。此方式有一说是源于波斯商人发明；当时波斯地区商业发展繁荣，贸易交流盛行，各国商人齐聚此地相互交換、交易商品，由于无统一语言，因此造成沟通上困难，商人遂以手势来作为交易暗号，久而久之形成固定手势，代表交易语言：剪刀表降低价格，布表增加价格，石头表交易成功，当地波斯小孩玩耍时就以模仿商人们手势为乐，演变至现在的“剪刀、石头、布”。　　另一说在中古时期人们以蛇怕蛞蝓，蛞蝓怕青蛙，青蛙又怕蛇的自然生态关系，以手指模拟象征：把剪刀称“蛇”、石头称“蛞蝓”、布称“青蛙”演变成团康游戏，同时蕴含各种生物生而平等，一物克一物之观念。　　“猜拳”一词最早见于明代陆容的《菽园杂记》：“今人以猜拳为藏阄，殷仲堪与桓玄共藏鉤，顾恺之取鉤，桓遂胜。或言鉤弋夫人手拳曲，时人效之，因为此戏。”当时“猜拳”与现在有形式上之不同，文献中“猜”指的是手中藏匿之物，如今“猜拳”的“猜”是猜对方出剪刀、石头或布。