旧社会中的离婚分为两种，一为男方主动提出，叫做“休妻”，二为女方主动提出，叫做“跳槽”。但是普通我们所谓的离婚，都是指休妻而言。休妻有所谓的“七出之条”，无子、淫佚、不事翁姑、口舌、盜窃、妒忌、恶疾。除了七出之外，另还有所谓“义绝”，既夫妻之间毫无感情，亦可构成男方休妻的理由。　　在男方所谓的七出义绝之中，女方只要触犯了一项，就可以构成离婚的条件。不过亦有例外，女方只要具备“三不去”之中的一项理由，就可以拒绝男方的休妻条件。而所谓的三不去是指，妻服公婆之丧未满三年，丈夫婚前贫贱婚后富贵，离婚后妻子无所依靠。　　国人忌讳离婚的观念非常强，一般人都不愿意帮别人写离婚书，万一不得已必须写时，也要在房子外面，用茶水来研墨，用过的砚台永远不能再用。亦因为有这种根深蒂固的观念，台湾旧社会中很少有人会离婚，若有离婚多半是因为妻子不守妇道、发生其他事故或夫妻感情不和，很少有因贫穷而休妻的。万一丈夫死亡，经丈夫的祖父母或父母以及其它近族协议，女方随时可以回娘家或改嫁。　　按照台湾旧风俗，凡是协议离婚都不写离婚书，不过娘家为了防止日后发生纠纷，通常都要立正式的“赎身字”(赎身书)，里面写明女方已经把聘金退回男方。中等以上的家庭，在进行强制离婚时，都会写一份“休书”，交给女方带回娘家，并请求女家退回聘金。如果女方娘家贫穷，而无力退回聘金时，那丈夫就可凭借夫权，把妻子转卖或典押给他人。这时为了防止以后发生纠纷，男方必须立下“卖妻字”或“改嫁字”，交给妻子的“后夫”作为凭据，上面写明卖妻或改嫁的理由、后夫的姓名、聘金的数目等等，前夫并保证日后与女方断绝一切关系。　　至于强制离婚，就是完全丈夫主动休妻，原因主要是出于下列理由：淫佚奸通、窃盜诈欺、不事翁姑，很少有因为“七出”中的另四项条件而离婚的。法律上的强制离婚，在旧社会中很少，不过近几年来由于社会结构的改变，有逐渐增加的倾向。由女方主动离婚的实例很少，除非丈夫犯了重大过错，或在丈夫死亡后不得已的情況下，女方才会主动提出离婚或改嫁，不过近几年来卻有逐渐增加的趋势。　　不论是协议离婚或强制离婚，基本上是由男方跟男方的父母商量好，然后再由父母去女方的娘家提出交涉，很少由男方父母主动提出离婚，因为夫妻之间如果不同意离婚，任何人都不能强制执行。