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取之不尽的能源

美国山迪亚国家实验室(Sandia National Laboratory)结合最新的太阳能技术,创制了一套新的10千瓦太阳能碟/斯特林偏远电力系统(10-kW Sola rDish/Stirling Remote Power System),并准备在2001年在美国西南部的印第安保留地区(Indian reservations),建立首个用这新的太阳能发电系统来推动的抽水系统(solar pumping station)。   这系统由500平方英尺的反射收集嵌板(mirror collector panels)和一个可以把太阳能转换为电力的引擎所组成。它是为处於偏远的地方而设计的,可以帮助抽水,操作磨坊和供应电力给偏僻的村落。山迪亚国家实验室的泰拿(Craig Tyner)指出,他们将会和数个美洲土著合作,训练操作和维修这系统的工作人员。

枝状分子天线可有效地制造太阳能

  美国哈佛大学的科学家开发了一种最新的材料,可以更有效地将太阳光转变成为电力,大大增加太阳能的应用价值。  美国哈佛大学(Harvard University)的马素教授(Professor EricMazur)和他的学生尝试用超强烈雷射(laser)来处理矽(silicon),结果发现矽和雷射产生化学作用,矽的表面变成很多尖刺(spikes)和变成黑色;下图所见,是利用电子显微镜(electron microscope)放大的黑色的矽的照片。     科学家指出,这种黑色的矽可以吸收百分之九十六至九十八的太阳光,而一般的矽材料只可以吸收百分之六十的太阳光,因此,使用黑色的矽,可以大大提高太阳能电池(solar energy cells)的功能。  科学家补充说,目前,使用一般的矽的太阳能电池只有百分之四十至五十的效率,所以,价格非常昂贵,在美国,一台安装在一间住宅的太阳能装置要一万五千多美元;专家指出,太阳能装置的价格要降低至六千美元左右,才可以和传统的能源如煤竞争,使用最新的黑色的矽,可以帮助降低太阳能装置的价格。

太阳能成为发展最快的能源

  根据世界观察机构(World watch Institute)的研究报告,目前风力发电量(wind power generation capacity-7630即百万瓦特,即megawatts)虽然仍然比太阳能发电量(solar energy supply capacity-800百万瓦特)为高,但是,在过去一年,太阳能发电量已经开始超越风力发电量,太阳能电池(solar cells)的销量增加了40%,而风能(wind power)的增长只有25%。  太阳能(solar energy)的优点是清洁和环保,而且用之不歇,但是生产的成本却很高。多家能源公司研究新的技术,改用新的薄片太阳能电池(thin film solar cells),可以使生产成本由四千美圆,减少至一千美圆。这样,太阳能电池便可广泛地应用在家居发电,这对没有电力供应的落后地区,特别有帮助。  日本已经率先进行在房子的屋顶上安装太阳能电池的计划,去年便安装了九千四百家房子,到今年底,便会有一万三千八百个家庭受惠。美国和欧盟(European Union),他们的目标是在2010年之前安装一百万个太阳能屋顶系统。美国更提出减税优惠和资助,来鼓励太阳能的发展。最近皇家荷兰蚬壳石油公司(Royal Dutch Shell)进行了一项研究,结论是在下个世纪中,太阳能和可更新的能源(renewable energy sources)可以供应世界所需能量的一半。