“雨中黄叶树，灯下白头人”，出自唐代司空曙的《喜外弟卢纶见宿》。意思是“树上黄叶在雨中纷纷飘零，犹如灯下白发老人的命运”。树叶在秋风中飘落，和人的风烛残年正相类似，相似点在衰飒。用树的落叶来比喻人的衰老颇为贴切。

司空曙和卢纶都在大历十才子之列，诗歌工力相匹，又是表兄弟，二人亲密关系。因司空曙“性情耿介，不干权要”，所以落得宦途坎坷，家境清寒，适逢表弟卢纶来访见宿，在悲凉之中见到知心亲友，因而喜出望外，这首诗即是作者这种境遇的写照。