“寒蝉效应”，法律术语。意思是”特别在讨论言论自由或集会自由时，指人民害怕因为言论遭到国家的刑罚，或是必须面对高额的赔偿，不敢发表言论，如同蝉在寒冷天气中噤声一般“。寒蝉效应是指对言论自由的阻吓作用 ：
即使是法律没有明确禁止的。在一般情况下，寒蝉效应经常以法律或不明确行动施加不必要的负担，来禁止合法的讲话，属于负面效应。例如：
意大利专家因在2009年意大利4月6日大地震前，他们研究了频繁出现的地震活动情况后，仍称未来不会发生地震。但事实上再次发生了6.3级地震，造成309人死亡和巨额财产损失，被认定“过失杀人”罪名成立，并判处其6年监禁，引发科学界“寒蝉效应”。从客观上来讲，地震属于自然现象，是人类所不可抗拒的。科学家的言论固然有过失，但如果判他们有罪，科学界的人谁还敢再说话，所以这样就会产生负面的影响。