上学时我们都学过化学，都明白燃烧属于化学反应，比如说最常见的木头燃烧。这种化学反应最直观的表现就是产生了火，而火也是一种物质，是一种温度非常高的等离子体，燃烧的过程中通常会释放出大量的能量。

我们的祖先在上万年前就会使用火，用来驱赶动物，取暖，煮熟出更美味的食物。火的使用在人类文明进程中起到了非常重要的作用，可以说奠定了人类文明的开端，人类历史上有很多图腾都与火有关。

其实人们早就发现了，一堆木头燃烧之后，只剩下少许的灰烬，那么之前那么多的物质都去哪里了呢？

这个问题并没有困扰人们很久。古人也已经有相当的了解，只不过还不是太完善。

到了近现代，随着化学物理学的发展，人们逐步掌握了燃烧以及化学反应的本质。如今我们知道，化学反应，其实只是原子之间结合方式发生了改变，化学键的重组。化学反应前后，总质量是不变的。

为什么总质量不变？

因为化学反应前后，物质的原子数量并没有发生变化， 只不过是重新组合了而已。此外人们也发现，不管你对任何物体施加任何形式的外力，也就是物理作用，物体的形状会发生变化，但质量不会变。

所以人们根据化学和物理变化总结出来一个著名的定律：质量守恒定律。

相信很多人都会想起来上学时学过的各种化学反应公式，比如说氢和氧燃烧会生成水，这个过程总质量是不变的。

那么化学反应变化的是什么呢？我们都很清楚，是分子发生了变化，分子种类数量发生了变化，也就是物质形态变了。

木头中的主要成分是碳元素，还有少量的氢和氧以及微量元素，比如氮，钾，钙，钠，磷，硫等。在燃烧的过程中，很多元素会与氧结合，生成氧化物。

木材中碳元素含量最高，大部分的碳与氧结合，生成了二氧化碳或者一氧化碳，悄无声息地进入大气中，我们很难察觉到。

在密闭的孤立系统中，无论物质发生怎样的变化，不管是物理变化，化学变化，物质的总质量的都是不变的。物质不会平白无故地消失，也不会无故地产生，只能相互转化，从一种物质形态转化成另一种物质形态。

所以，如果在一个绝对密闭的环境中做燃烧木头的实验，然后测量燃烧前后的所有物质（包括气体，水蒸气，灰烬等）的总质量，就会发现两者基本相等。

一般情况下，我们知道这些就行了，知道化学反应前后质量守恒就行了。

但请注意我刚才所说的“基本相等”，而不是绝对的相等，因为燃烧这种化学反应的背后其实还隐藏着更深层次的东西。

什么意思？

严格来讲，即使你木头燃烧之后所有物质都加起来，如果用非常精密的仪器去测量，你会发现总质量比之前还是少那么一点点，只不过差异实在太小了，一般情况下我们都忽略不计。

但科学是非常严谨的，我们需要知道这微小的差异到底是什么。

其实答案很简单，我们仅仅收集了木头燃烧之后的所有物质（包括各种气体，水，灰烬等等），但是燃烧过程中产生的热我们没有收集，也很难收集。

热是什么？是能量，而根据爱因斯坦相对论中的质能方程E=MC^2，能量与质量是等价的，能量也是质量。

事实上，宇宙更本质的东西是能量，而不是质量，质量只不过是能量的一种表现形式罢了，两者之间可以相互转换。

到这里你应该明白了为何木头燃烧之后质量会损失一点点，损失的其实是能量，根据上面的质能方程，能量除以光速的平方就是损失的质量。

而木头燃烧释放的能量本身就不是很多，再除以光速的平方，得出的质量就更小了，微乎其微，一般情况下完全可以忽略不计，一般的仪器也根本测量不出来这种微小差异。

这也是为什么一般情况下我们会说，化学反应前后质量保持不变，也就是质量守恒定律。其实更准确地来说，应该是能量守恒定律。

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