“成事不足，败事有余”，比喻那种不仅办不成事，反而还捅娄子。指办不好事情，反而把事情弄糟。典故如下：
相传，有一书生嗜书如命。十年寒窗苦读，一心想考取功名，但乡试几次终究都是名落孙山。他想：“一生的功名，在于成败之间。”于是结婚成家，有了儿子后便给大儿取名“成事”；小儿取名“败事”。书生对两个儿子管教很严，望子成龙心切。

一天，书生要出外办事，离家前交代妻子：督促两个儿子学习不可懈怠，并规定大儿子写三百个汉字，小儿子写二百个汉字。

妻子照办，每天日不错影地催促两个儿子读书写字。她估算着丈夫快要归来时，便亲自测试让儿子背书，还检查他俩各自写了多少字。结果大儿子少写五十个字，小儿子却多写了五十个。

书生归来后，问起两个儿子的情况，妻子一本正经地的说到：“背书如流水，字也写了，只是成事不足，败事有余，成事少写了五十个字，败事多写了五十个字，两人都是二百五。”