“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”，出自《晋书·列传三十九》，意思：我虽然怨恨伯仁，却没有想杀他的意思；但是因为我的怨恨使伯仁被人杀死，伯仁的死与我有间接的关系。

王敦自恃文韬武略无人能敌，不服朝廷管束，竟然起兵想造反。此时刘隗向晋元帝建议，杀光在南京的王氏家族成员，晋元帝未答应。王敦和王导亲兄弟关系，王导听闻后大为惊恐。于是王导带领有官职的宗族子弟二十几人，亲自到晋元帝前哭诉，说家门不幸，出了王敦这个叛臣逆子，但我们一心为公，绝对忠于陛下。周伯仁刚好从王导面前经过。王导见了大声说：“伯仁，我家几百口人，请您多关照啊！”谁知伯仁并不理睬。周伯仁见了晋元帝，极力为王导开脱，说王导一向忠心，绝对不会跟王敦一起造反。晋元帝觉得有理。此时王导不知里面情况如何，一直在外面站着，见周伯仁出来，又低声下气，连叫“伯仁，伯仁”，结果周伯仁没正眼瞧他们，摇摇晃晃就回家了。但到了家，又连忙写了一篇奏折，词语恳切，替王导他们求情。王导见周伯仁这样，便很生气，不仅如此，他怀疑周伯仁向晋元帝说自己的坏话了，于是暗恨周伯仁。王敦确实有两下子，二万精兵很快攻占了南京外城。晋元帝一看不好，连忙打发刘隗刁协逃跑。王敦现在是一人之下，万人之上。至此，王敦便要大开杀戮了，对平时同自己关系不好的，一律该的杀，该贬的贬，伯仁也不例外。但周伯仁是当时也算是个才子，很有名望，王敦看了王导一眼，王导一声不吭。于是就杀了周伯仁。王导直入朝庭，突然在台子上发现了周伯仁给晋元帝的上书，这才发现周伯仁原来是外示无情，内里很是为王导开脱罪名的。于是，王导拿着周伯仁的表书痛哭道：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而杀，幽冥中负此良友了。”