SM（sadomasochism的缩写）来源于虐待与受虐，中国译为虐恋，其中S代表Sadism，指性施虐者，M代表Masochism，指性受虐者。
性虐恋包含施虐癖和受虐癖：
施虐癖：对他人施加痛苦可以导致自身的性快感、性兴奋或单纯的乐趣。
施虐癖：如果接受痛苦可以导致自身的满足感则属于后者。

SM是一个非正式的称呼，这个词在中国基本上是看不到，如果有人看过岛国片的人可能就比较熟悉，比如SM或者素人之类的，这里只需让大家明白这是什么意思，其他不过多赘述。

虐恋在很长一段时间里被主流社会视作精神疾病，虐恋活动因涉及鞭打、捆绑等活动，法律风险较高。造成参与者死亡或重伤、非自愿强制实施的虐恋行为、与未成年人发生虐恋行为在一些地区属于严重犯罪行为，而在管制淫秽物品、禁止卖淫的国家和地区，虐恋活动有可能会触犯相关法律。