倭寇又称海乱鬼、八幡，是日本海盗集团的泛称，因中国古籍称日本为倭国，故称倭寇。

主要活跃在13世纪到16世纪左右侵略朝鲜、中国沿海各地和南洋，全盛时期的倭寇活动范围远至东亚各地、甚至是内陆地区，甚至有部分队伍将基地设于九州，成为日本大名的海军佣兵。

倭寇其实并不全是日本人，在元明朝早期以日本人为主，明朝中晚期有出现东南沿海地区汉人为主体、以及来自朝鲜、中南半岛、南洋地区的水手混编的海商集团与少数日裔合作（如汪直集团），被称为“假倭”。

中国历史上最早记载的倭寇事件大约发生在元朝的1320年代。因当时庆元地方官吏贪污腐败，苛待日商，故引起后者愤而报复。当时进犯鄞县的倭寇人数也颇多，一次就多达40多人，且携带利器，组织有方。倭寇流窜到昌国北界（今浙江嵊泗县境内）后，抢劫了14处商家和130家民宅。倭寇不但抢商货、掠民财，而且还焚屋庐、掳民人，给沿海居民造成了极其恶劣的影响。为平息倭寇，当时的怀远大将军谔勒哲图一方面促进公平贸易，另一方面则加强军备，严防倭寇。在“驾巨舰”追击到倭寇后，谔勒哲图并不是直接将之歼灭，而是晓之以大义，最终将之招安。谔勒哲图采用恩威并施的方式很快将倭寇平息，从而赢得了民众的高度赞扬，“立祠铭其德于石”。

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