故宫的第一支“专业消防队”是雍正皇帝组建的，因为雍正皇帝年幼时遭遇火灾，所以当政后专门组建了专业的防范火班。由八旗官兵、侍卫组成的正规军组成，每个值班点都配备全套的消防工具。

清康熙年间，开设了火班(机桶处)，康熙、雍正、乾隆三朝，其人数不下人。据《大清会典》记载，紫禁城内曾有腹大口收的铜、铁水缸308尊。

在宫殿前设置的这些大水缸，称之为门海、吉祥缸、太平缸，每尊可贮水3000多升，过去由几十个太监专门负责管理，每天派劳役从井内吊水，把缸打满。夏天要保证水质干净，无异味;冬天除加缸盖外，还在大缸外包上棉套，在寒冬，要把缸架在特制的石圈上，下燃炭火，昼夜不熄，以免缸水冻结。

清朝一些城市有专门的救火兵丁、救火义役、救火夫头。据《康熙仁和县志》记载，当时杭州城内居民住宅稠密，经常发生火灾，由于扑救不力，往往造成很大损失。为此，总督刘公从守城部队中抽出40名身体强壮、行动敏捷的兵丁组成一支灭火队伍，专门担负城内救火任务。这些救火兵丁身着号衣，头戴号帽。号衣背后缝制一方白布，上面书写“杭协营救火兵丁×××”，字迹粗大明显，并盖以印文。

其实，早在北宋时期，开封与杭州都设立了专业的消防机构。北宋开封与南宋杭州都是超级大都市，常住人口超过100万，这个数字在现代社会不算什么，但在800年前，那是很惊人的城市规模了，要知道，当时的巴黎、伦敦，城市人口不过是10万左右。

宋朝商品经济发达，人口流动相对自由，很多原来的农村人口都脱离土地和原籍，涌入城市讨生活，城市里也有更多的就业机会吸纳流动人口，导致城市居民越来越多，北宋开封与南宋杭州的人口规模很快就突破了100万。常住人口这么多，住房密度肯定很高，而且，中国古代的住房多是土木结构，很容易引发火灾，因此，势必要求发展出一套公共消防制度。

那宋朝的消防制度是不是很原始、落后呢？不妨跟晚清城市的消防制度比较一番。我们以南宋杭州与晚清上海作为比较的样本，因为南宋杭州的消防建设代表了宋代公共消防制度的最高水准，晚清上海也是当时国内公共消防建设最为完善的城市。

南宋末有一个叫吴自牧的文人，写了一本记录南宋都城杭州城市风貌的著作，叫《梦粱录》，书中有杭州消防制度的介绍。按《梦粱录》的介绍，南宋杭州的消防体系，主要由两个部分组成，一是侦察火警的警报设施，宋朝政府在杭州城内外修建了23个高塔，高约16米，叫作“望火楼”，上面有防火兵日夜瞭望，24小时值班，一旦发现哪一处建筑物起火、冒烟，立即发出火警；二是灭火队，火警拉响之后，将由灭火队负责赶往失火现场扑火，他们是职业的、专业的消防官兵，叫作“潜火兵”。杭州每个望火楼下面都设有一个灭火队，23个灭火队总共有潜火兵2000多名。另外，杭州城内四壁、城外四壁，都驻扎了潜火兵，共有3000人。这个消防队伍是相当庞大的。

潜火兵灭火的工具主要是水桶；水袋——牛皮做成的装水设备，可以抛入失火点；斧头——用于破拆；云梯——用于登高；还有一种唧筒，是用竹筒做的，有点像水枪，可以喷水灭火。

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