东皇太一是《九歌》中祭祀的天帝,楚国信奉的至高神。
屈原在《九歌·东皇太一》中对东皇太一进行了极高的赞颂,这是他的作品里写的最隆重,最庄重的一篇,重点写了祭祀东皇太一的祭祀礼仪和祭祀场面。东皇太一是远古就存在的神,记载也很多,在《史记·秦始皇本纪》里:“古有天皇,有地皇,有泰皇,泰皇最贵。”这里是将东皇太一列在与天地一样的位置上。《礼记正义》里说:“泰一,天帝之别名也,……泰一,天神之最尊贵者也。”如果只是看名字理解,很容易将东皇太一误认为是玉皇大帝,但其实这不是同一个神。古代以东为尊,是五方之首。也认为“金为重,玉为贵”,用“玉”来表示尊贵和无瑕。所以东皇太一的“东”和玉皇大帝的“玉”都是表示尊贵的意思,是两个神的名号,不混为一谈。在存在的历史上来说,东皇太一在远古就存在了,要比玉皇大帝存在的久,身份要更尊贵。古代楚国人祭祀太一神时要择取吉日,扬杖击鼓,偃蹇而舞,是一个非常盛大的祭祀。(*>.<*)
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