“不为五斗米折腰”这个成语典故出自《晋书·陶潜传》。

成语原指不会为了五斗米的官俸向权贵屈服（五斗米：微薄俸禄的代称；折腰：弯腰，指鞠躬作揖），后比喻为人清高，有骨气，不为利禄所动。

成语典故

东晋末年，时局动荡不安。当时有一个诗人，名叫陶潜，又叫陶渊明。他因为看不惯当时政治的腐败，便在家乡隐居。

后来，陶渊明的生活越来越穷苦，仅靠耕种田地，实在养活不了一家老少。亲戚朋友都劝他出去谋个一官半职，迫于生计，他只好答应了。当地官府听说陶渊明很有文才，不久就推荐他在大将刘裕手下做了个参军。但陶渊明看到那些官员互相倾轧，争权夺利，心里十分厌恶，便请求出去做个地方官，上司就把他派到彭泽（今江西彭泽县）当县令。
有一天，郡里派了一名督邮到彭泽县视察。这个督邮是个粗俗而又傲慢的人，平时倚仗太守的宠信，在乡里作威作福。他一到彭泽县的官驿，就趾高气扬地让陶渊明去拜见他。

县里的小吏听到这个消息，连忙向陶渊明报告。当时，陶渊明正在他的内室里捻着胡子吟诗，听说督邮来了，十分扫兴，勉强放下诗卷，准备跟小吏一起去见督邮。

小吏一看他身上穿的还是便服，吃惊地说：“大人，督邮来了，您应该换上官服，束上带子去拜见才好，怎么能穿着便服去呢？你这样有失体统，他会在郡太守面前说你的坏话的。”

一向正直清高的陶渊明向来看不惯这种倚官仗势的人，一听小吏说还要穿起官服对这个督邮行拜见礼，就更受不了。他长叹一口气，高声说道：“我宁可饿死，也不愿为了这五斗米的官俸，去向那种势利小人鞠躬作揖。”

说完，他索性把身上的印绶解下来封好，并且写了一封辞职信，一并交给了小吏，离开了只当了83天县令的彭泽，辞官归田了。就这样，陶渊明从此再也没有做过官。

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