霍乱，又称虎疫、霍痢拉、虎列拉、虎列剌等。是由霍乱弧菌引起，表现症状主要以腹泻为主，甚至肚子不疼就开始腹泻，也会伴有呕吐症状出现。发病急，传播快，一般是在接触病原体后立即会发病。被污染的水源及海产品都可以作为传播途径。每年，估计有300万～500万霍乱病例，另有10万～12万人死亡。病发高峰期在夏季，能在数小时内造成腹泻脱水甚至死亡。

1831年，伦敦第一次霍乱大爆发，截至1832年整个英国就有30000人丧生。在这之后，病魔每年夏天都如约而至，带走无数英国人的性命。

关于霍乱的历史描述最早于公元前五世纪在梵语被发现。1854年，意大利解剖学家菲利波·帕西尼首次分离了霍乱弧菌。而英国约翰‧斯诺医师在1849到1854年间对霍乱的研究成就了流行病学领域很显著的进步。1883年，德国微生物学家罗伯特·科赫再度发现霍乱弧菌，使该病菌广为人知。中医学称霍乱导致的脱水征象为瘪螺痧。

霍乱弧菌包括两个生物型，即古生物型和埃尔托生物型。过去把前者引起的疾病称为霍乱，把后者引起的疾病称为副霍乱。1962年世界卫生大会决定将副霍乱列入《国际卫生条例》检疫传染病“霍乱”项内，并与霍乱同样处理。

解放后我国已消灭本病，但国外仍有不断发生和流行，因此必须随时警惕本病的发生，认真做好预防工作。霍乱为我国法定的甲级烈性传染病，要求在发现确诊或疑似病例后2小时内上报。　

霍乱史上大流行

19世纪以前霍乱发生局限于印度次大陆及周边地区，19世纪以后由于国际贸易与交通的发展传播到印度以外的地区，过去200年以来共发生过七次全球性大流行。

第一次大流行（1817年–1824年）首先被控制在印度次大陆，在孟加拉大规模爆发。到1820年，传播遍及印度。在被消灭前，它传播到了中国和里海。

第二次大流行（1829年–1837年）在1832年蔓延至欧洲、伦敦，同年又蔓延至安大略、加拿大和纽约，在1834年又发展到北美的太平洋海岸。

第三次大流行（1846年–1860年）主要影响了俄罗斯，造成了超过100万人的死亡。

第四次大流行（1863年–1875年）传播到了大部分欧洲及非洲区域，中国清朝咸丰、同治年间也有大规模霍乱疫情爆发。

第五次大流行（1881年–1896年）霍乱污染德国汉堡自来水，以致8606人死亡。

第六次大流行（1899年–1923年）由于公共卫生的进步，只对欧洲造成很小的影响，印度有超过80万人死亡，清朝末年、民国时期亦有大规模疫情爆发。

第七次大流行（1961年–至今）被称作埃尔托，1961年起始于印尼，1963年传染到孟加拉，1964年传染到印度，并于1966年传播到苏联。

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