海尔-波普彗星是一颗长周期彗星，它轨道周期是2380年，最近一次划过地球是1997年4月1日，经初步计算，海尔-波普彗星于二千多年后会回归，这也意味着看见过海尔波普彗星的人注定是和它无缘再相见了。

海尔-波普是在1995年7月23日，美国的艾伦·海尔和 汤玛斯·波普分别独立发现该彗星，因此被命名为海尔-波普彗星。海尔-波普彗星的直径约40公里，属于大型彗星。海尔-波普彗星的远日点距离太阳大约371天文单位，即555亿公里。这是海王星到太阳平均距离的12倍。

1996年夏天，海尔-波普彗星开始可以肉眼看见。同年下半年，它的光度增加速度放缓，但科学家仍抱持乐观态度，等待该彗星变得更光亮。至1996年12月，由于它的天球位置太接近太阳，因此暂不能观测，1997年1月，彗星重现，并已变得更亮，在遭光害污染的城市夜空也容易找到它。

随着互联网开始普及，不少网站追纵彗星动向，并提供每日最新图片，使这些网站的访客流量大增。互联网在向民众推广彗星的消息方面，扮演着一个重大角色。

该彗星持续接近太阳，光度持续增强，至1997年2月已达2等，并可清楚看到其背向太阳的蓝色彗尾，在通过的轨迹留下淡黄色的彗尘。3月9日，蒙古、西伯利亚东部和中国的漠河可见一次日全食，有称为极奇罕有的“日全食与彗星同观”观象，吸引了全世界天文爱好者忍受严寒观赏和拍照，中国并以此发行纪念封。

同年4月1日，彗星通过近日点，其光度比不少星星要亮，仅次于天狼星。它的两条彗尾伸展至夜空的30-40°。当时，由于该彗星的近日点日距较远，在天空每晚的暮光消失前均可看见，而其他不少彗星因近日点与太阳较近，只能在日落后一段短时间内观测。在北半球的观测者可于全晚看到该彗星。

///^_^