鸭嘴兽、针鼹、食蚁兽等低等哺乳类，鲤、鲫、鳚、大鳆等鱼类均无胃，而由食道的末端和小肠的前端扩大来代替胃，但无胃腺。低等动物如原生动物无组织器官的分化，自然也就没有胃；此外也是比较原始的原腔动物扁形动物等，也是没有胃的结构；再高等的动物大多是有胃的，但少数动物胃退化消失也没有胃，如蚂蚁等。

根据胃的类型，常见动物可分为（复胃动物）和（单胃动物）。

动物中绝大部分是单胃动物，如马、猪和犬等肉食性动物和杂食性动物。只有部分草食性动物是复胃动物。

哺乳动物中的反刍类动物是复胃动物。反刍类动物的胃很大，常分成几个部分而构成复胃。反刍胃（复胃或多室胃）包括四个相通的隔室，按食物运转次序，从前到后分别叫做瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃。前三个胃室合称前胃，不分泌胃液；第四个胃室即皱胃才有真正的胃腺，可分泌胃液，其消化作用和单胃动物的相同。反刍动物的食物主要是草茎类，草茎含有多量的纤维素，而糖、脂肪和蛋白质等营养物质的含量较谷物类籽粒少得多。因此，反刍动物必须摄取消化大量草茎才能满足营养需要，反刍动物没有草食单胃动物（如马属动物）的容量庞大的大肠，但它在进化过程中发生了多室胃，在功能上发生了独特的消化模型，如反刍活动和瘤胃内的微生物发酵作用等。哺乳动物偶蹄目中的反刍亚目动物都是反刍动物，都具有复胃。反刍亚目中有：驼科、鹿科、鼷鹿科、长颈鹿科、麝科、叉角羚科和牛科（羊和羚羊也属于牛科）。

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