人们一般以为宁波简称“甬”得名于甬江，而甬江之名则源出甬山。甬山位于奉化江口街道，因峰峦似覆置大钟，像古甬字，所以得名。

这种说法的证据是不充分的。首先从实证看，甬山没有钟之形。大凡到过江口甬山的人都看不出这座山是个什么形状，如果从萧王庙同山顶上望过去，甬山形似蛹，它的长度应该从江口柱石村后到江口一段大约2000多米距离，多么像一条似动非动的昆虫的蛹啊。因此这座山如以形得名，与其叫甬山，不如叫蛹山更合适。再说形似大钟而称甬山也有点不确切，干脆叫钟山就行了，如南京的钟山。

其次持“甬”之名源出甬山之说凭借的依据是：旧方志称“甬江之称，殆因其源出于此，而名之也。”查宁波地方志书，最古不过宋元四明六志，所以此说形成最早在南宋。甬山之名来源另一种说法形成时间最早不会超过晋朝，这种说法是：晋代玄学家郭璞曾云游至甬山，俯瞰剡江九，东望平原如锦，远山连绵，叹曰：“明山剡水，气势甬甬，五百年后必成一大都郡。”后人借郭璞之意，取名甬山。可见甬山之名在晋之后，而甬江之名迟至三国就有了，三国时期的韦昭在《国语·吴语注》：“甬，甬江。”甬之名的出现则更早了，春秋后期成书的《国语·越语》载：“勾践之地，东至于鄞。”

公元前473年，越王勾践卧薪尝胆十年后一举攻破吴国，生擒吴王夫差于姑苏山上，然后将其流放到荒凉的舟山岛。对这段历史，《国语·越语》记载道：“请达王甬句东。”春秋时期左丘明所著的《左传》也写道：“请使吴王居甬东。”300多年后，司马迁在《史记·吴世家》中再一次提到“甬”这个地方“越灭吴。勾欲迁吴王夫差于甬东，予百家居之，后夫差自尽。”史料中讲的“甬”和“句”，就是指今宁波，而“甬东”、“甬句东”则是指现在的舟山岛。
从史料记载分析：是甬山得名于甬江，甬江得名于甬（东）。因此以甬山为宁波的母亲怕是倒置了，“甬”应是宁波最古老的用名，所以为宁波简称。

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