一个大有作为的帝王,明成祖对中国历史的发展做出了多方面的贡献，从大处来看，至少有以下几点。

（一）卓有成效地经营边疆，促进了我国多民族国家的统一和发展。

明成祖对东北地区进行积极的开发和经营，设立了历史上著名的奴儿干都司，把黑龙江中下游大片疆土正式纳入了中国版图。当时，在奴儿干都司辖环内修通了四条通道，沿途设有驿站，以便商旅往来。这四条通道南接辽东，直达北京。内地的生产和生活资料源源不断地运往东北，当地少数民族的一些土特产运往内地，从而使当地与内地的经济生活紧密地联系在一起，有力地促进了东北少数民族地区的开发和发展。

明成祖积极经营西北，设立了哈密卫，加强了对大西北地区的管理和羁縻。终明之世，西北地区一直比较安定，没出现大规模的祸乱，这与明成祖的经营是分不开的。

明成祖加强对西南土司的管理，并最先实行改土归流，设立了贵州布政使司，形同内地，有力促进了各民族间的融合和当地经济文化的发展。明成祖封赠乌斯藏诸法王，修筑西藏地区通往内地的通道，加强了西藏地区和内地的联系。明成祖还积极经营南海诸岛，对那“千里长沙，万里石塘”进行勘察和命名，对那里进一步开发和管辖，其业绩将永远彪炳于中国史册。

(二)放松海禁，促进国际交往空前大发展。

在这一点上，明成祖比他的父皇朱元璋显得开明和有气魄。朱元璋出身雇农，后来只是在马背上学会点文化，思想意思比较狭隘，称帝后不务远略。他厉行海禁，不许下海，出允许周边几个国家和地区来中国"朝贡"外，没有更多的国际往来。明成祖则显得胸怀博大，他虽然未明令废除海禁，但在具体执行中却大大地放松了。他遣使四出，广通友好，并出现了郑和下西洋的空前壮举，在亚非国家间至今传为佳话。他恢复了被朱元璋废除的市舶司，恢复了对日交往，并一度基本解决了所谓的倭寇问题。他使中亚的帖木儿帝国与中国重归于好，外国来华的使臣“络绎不绝”。正是在永乐年间，有4个国家和地区的国王7次来华访问，并有3个国王死在中国，葬在中国，成为中外有好的历史见证。这在中国历史上是绝无仅有的。这种交往增强了亚非国家间人民的友谊和了解，促进了中外经济文化交流，并为中国赢得了良好的国际声誉。

(三)迁都和营建北京，这是对中国历史的一个重大贡献。

随着我国政治经济的发展，随着几千年来民族大融合历程的推进，建都北京已成为客观历史要求。明成祖顺应了这一历史要求，果断地决定由南京迁都北京，并对北京进行大规模营建，从而大体奠定了今天的格局。自明成祖迁都北京，至今570余年而未改，充分证明了这个决定的正确和富有远见。北京作为中国的政治和文化中心，在以的岁月中对中华民族起到一种凝固的作用，并有力地促进了中华民族在各方面得发展。

(四)浚通大运河，促进了我国南北经济的联系和发展。

大运河始凿与隋，当时以洛阳为中心，几乎绕了一个半圆形的大弯，对全国的经济发展几乎没发挥什么作用。元代进行第二次大规模开凿，南北大体取直，不在绕道洛阳。但是，当时的京杭大运河并没有全线通航，古“终元之世，海运居多”。洪武二十四年（1393）因黄河决口南灌，大运河几乎全部停航。明成祖命宋礼浚通会通河，兼治黄河，陈瑄开凿清江浦，京杭大运河这才真正全线贯通。从此以后，大运河就成了一条繁忙的水道，南方的粮饷通过大运河源源不断地输往北京，海运遂罢而不用。在运河两岸，陆续兴起了像淮安，济宁，临清等一些新兴的工商业城市，在全国经济生活中发挥日益重要的作用。中国人经常以长城，大运河而感到自豪，但人们知道，长城只是起一种防御作用，而大运河才真正推动了全国经济的联系和发展。正是在这一点上，明成祖做出了不可磨灭的贡献。

（五）发展学术文化，编纂《永乐大典》。

在学术文化方面，明成祖一改朱元璋大兴文字狱的做法，采取了繁荣封建文化的政策。在朱元璋统治时期，不知有到少读书人因一字写错，一句话说错而人头落地，文人们颤颤惊惊地生活在屠刀之下，“见人斫轮只袖手，听人谈天只箝口”，一幅万马齐喑的景象。明成祖则不然，他除了对顽固的政敌断然进行屠戮以外，对一般文人则为采取优容的政策。他尊儒纳士，兼用杂流，咏诗写赋，在永乐年间的文坛上出现了台阁派文化体。尤其令人称道的事，明成祖组织文人编纂了多种图书，其中最著名的事《永乐大典》。这是我国自古以来最大的一部类书，由3000文士历时5年编成，保存了我国15世纪以前大量的文化典籍。他不仅是我国文化宝库中的珍品，而且在世界文化史上也享有崇高的地位。

我国统一的多民族的国家的巩固和发展，是历代杰出之士和人民群众共同为之奋斗的结果。在这方面，明成祖作出了不可磨灭的巨大贡献。有的学者在谈到明成祖经营边疆业绩时说：“秦皇以来，实所未有。”这话时不无根据的。

作为一个封建帝王，在历史上能干成一件大事业就可以声名赫赫，例如修筑长城，张骞通西域，开凿大运河等等。以这类公认的重大事业来衡量的话，明成祖几乎不比中国历史上任何一个帝王差。且不说别的方面，仅设立奴儿干都司，营建北京，浚通大运河，郑和下西洋，修《永乐大典》几件事来看，干成其中的任何一件便足以傲视古今，名垂千古。因此，当我们全面衡量明成祖的功过时，就不难得出结论：明成祖是第一流的封建帝王，在第一流的封建帝王中，他也算是杰出的。

从中国历史上看，一个盛大的王朝仅靠一个开国皇帝还不够，还有赖于第二带，第三代的巩固和发展。刘邦建立汉朝后，经汉文帝，汉景帝的发展而达于强盛：李渊建立唐朝后，经唐太宗的发展而达于强盛；在明代，朱元璋是王朝的建立者，经明成祖的发展才达于强盛，从而为明朝近300年的统治打下了一个良好的基础。对此，明末的思想家李贽说道：“我国家二百余年以来，休养生息，遂至于今。士安于饱暖，人望其战争，皆我成祖文皇帝与姚少师（姚广孝）之力也。”关于明成祖对明代历史的贡献，这话时大体公允可信的，由此也可以看出明成祖在整个中国历史上的地位。

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