“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。”中国古人讲求诗礼传家，无论哪朝哪代，都把读书看作头等大事，于是在千百年的历史流转中，承载着文明和思想火花的四大书院也应运而生。它们是应天书院、岳麓书院、白鹿洞书院 、嵩阳书院。

古代四大书院

应天书院。又称应天府书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监，位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔，是五代后晋时商丘人杨悫创办。北宋大中祥符二年（1009年），宋真宗正式赐额为应天书院；宋仁宗景祐元年（1034年），应天书院改为府学，为应天府书院；庆历三年（1043年）改为南京（北宋陪都，今河南商丘）国子监，为北宋最高学府。北宋初书院多设于山林胜地，唯应天书院设于繁华闹市，人才辈出。随着晏殊、范仲淹等的加入，应天书院逐渐发展为北宋最具影响力的书院，是古代书院中唯一一个升级为国子监的书院，被尊为北宋四大书院之首。
岳麓书院。位于湖南长沙岳麓山上，清溪茂林之间。这是一座雅致的千年庭院，青舍密密，屋宇麻麻，大门前悬挂有一副楹联：“惟楚有才，于斯为盛。”这是北宋开宝九年，潭州太守朱洞，在僧人办学的基础上正式创立的。据史料记载，这座静静的书院，单就清代以来，便培养出17000余名学生。其中，如陶澍、魏源、曾国藩、左宗棠、郭嵩焘、唐才常、沈荩、杨昌济、程潜等，个个都是一等一的杰出人物。白鹿洞书院 。位于江西庐山。唐贞元年间，洛阳人李渤、李涉弟兄在此隐居读书，养一白鹿自娱。此鹿通人性，常跟随左右，且能跋涉数十里到星子县城将主人要买的书、纸、笔、墨等如数购回，故时人称李渤为白鹿先生，所居为白鹿洞。后李渤任江州刺史，便在读书台旧址创建台榭。到南唐升元中，办起学校，称“庐山国学”，就是白鹿洞书院的前身。 白鹿洞书院最盛时，有360余间建筑，屡经兴废，今尚存礼圣殿、御书阁、朱子祠等。书院内，大小院落交叉有序。亭台楼阁古朴典雅，佳花名木姿态各异，碑额诗联比比皆是，体现了古书院攻读经史、求索问道、赋诗作联、舞文弄墨的特色。嵩阳书院。原名嵩阳寺，位于河南省登封市区北2.5公里嵩山南麓，背靠峻极峰，面对双溪河，因坐落在嵩山之阳而得名。嵩阳书院是中国古代著名的高等学府，在历史上以理学著称于世。北宋理学大师程颢、程颐在此聚众讲学，使书院名声大振。北宋名儒司马光、范仲淹、韩维、李刚、朱熹、吕晦等也曾在此讲学，一直是重要的儒学传播圣地。
需要说明的是，有人称古代四大书院为应天书院、岳麓书院、白鹿洞书院 、石鼓书院，没有嵩阳书院。据说1998年初国家邮政局准备发行“四大书院”邮票，曾到石鼓书院实地考察，但因只见山石、不见书院，故后改选河南登封嵩阳书院。1998年4月29日，国家邮政局在商丘市睢阳区举办了“四大书院”邮票首发仪式，邮票所选的书院为：应天书院、岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院。

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