随着老虎和其他各种濒临灭绝的大型猫科动物越来越接近灭绝的边缘，拯救它们的关键可能比你想象的更接近家庭。事实上，此刻她很可能正蜷缩在某个地方打盹。

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我们采访了来自乔治亚大学的干细胞研究员富兰克林-韦斯特博士，他正在领导一个迷人的项目来提高大猫的数量。怎么做？通过让家猫生下它们。这似乎是科幻小说的范畴，但事实证明，今天存在的技术可以把普通的猫咪变成真正的老虎妈妈。

“这里的想法是，我们可以从大猫的皮肤细胞中创造干细胞。我们可以收集皮肤活检，并将这些皮肤细胞重新编程为干细胞，然后用它们来制造精子和卵子，”韦斯特说。”最终，我们可以把精子和卵子放在一起，做成一个正在发育的胚胎。”

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尽管是在实验室中孕育的，但这个大猫胚胎当然仍然需要一个子宫来生长。韦斯特说，这就是我们熟悉的猫科动物宠物的作用所在。

“我们对猫的繁殖和生理学有很多了解。这使我们更容易推进这个项目，”他说。”我们的计划是最终将这些发育中的胚胎移植到家猫受体中，这样我们就可以生出小猫。要做到这一点，有很多发育生物学和生殖生物学的内容，以保持这些怀孕，而我们对猫的了解比对其他物种的了解多得多。猫是一个合乎逻辑的选择”。

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鉴于家猫和老虎之间的体型差异，对于受援国的母亲来说，要处理在她体内成长的虎崽，在生理上可能是不可能的。但韦斯特认为这不会是一个问题。

“确保这个程序对猫来说是安全的，这对我们来说是一个大问题。他说：”你不希望通过对另一个物种做负面的事情来拯救一个物种。”胚胎往往发育得更小一些，可以说是为了适应这个容器。一旦它们被孕育出来，动物就会迅速赶上生长。这是我们相信会发生的一件事。我们可能不得不做剖腹产，但这通常是为不能自然分娩的宠物做的。”

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虽然这听起来可能过于雄心勃勃，但韦斯特说，他的实验室实际上已经利用从当地动物园的濒危苏门答腊虎和云豹身上收集的皮肤细胞，开发出了进行这项工作所需的大部分步骤。最大的障碍并不是缺乏技术，而是缺乏资金。

“这个项目很不寻常。我的实验室是一个干细胞实验室，所以我们做了很多不同的事情。我们为中风患者和创伤性脑损伤患者开发干细胞疗法。当你需要为这些类型的工作提供资金时，很容易找到，”韦斯特说。”但对于我们正在谈论的这些类型的项目，利用干细胞来保护濒危物种，目前还没有一个真正好的资助机制。

既然如此，韦斯特的团队已经启动了一个众筹页面，希望从捐助者那里筹集到足够的资金来完成这个项目。

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对于老虎、豹子和其他大型猫科动物来说，一个利用尖端研究的新颖解决方案来得再及时不过了，其中许多动物正面临着被永远消灭的真正威胁。即使只有一小批家猫，生下这些动物的幼崽也能为它们的数量恢复到稳定水平发挥很大作用。

但大猫并不是唯一能从这项技术中受益的动物。

“这里的想法相当大，”韦斯特说。”而不仅仅是
以猫科动物为重点，我们可以利用这项技术更进一步，对熊和大象等物种进行研究。这可能适用于鹰和兀鹰。我认为这项技术有广泛的可能性，”韦斯特说。

“我们只是需要支持，以使其落地。”

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