据2000年全国第五次人口普查统计，东乡族共有51.4万人，其中，45万人聚居在甘肃省临夏回族自治州东乡族自治县境内，占88%，此外，在甘肃兰州及宁夏、新疆地区也有部分人口。现今东乡族只有本民族的语言而没有文字，书面使用的是汉文，绝大部分群众懂汉语。　　东乡族因居住在甘肃河州(临夏)的东乡而得名。历史上曾称其为“东乡回回”“东乡土人”。东乡族自称为“撒尔塔”。传说其形成与13世纪蒙古军西征有关。13世纪20年代，蒙古征服中亚，大量的撒尔塔人被编入蒙古军队，同时许多中亚工匠因制造军器及军需品等需要，亦被征集。后来这些人定居中国，娶妻生子，繁衍生息，融合当地蒙古族、汉族等，形成了民族共同体——东乡族。新中国成立以后，于1950年，在东乡族主要聚居的东乡地区成立了县一级的东乡族自治区，1954年改为自治县。　　东乡族擅长经商。历史上东乡族商人的足迹遍及甘肃、陕西、青海、新疆等地，进行多种贸易往来。现今，越来越多的东乡族人从事长途贩运、建筑、餐饮等行业。　　东乡族食牛、羊、鸡的肉，须经阿訇或年长的穆斯林屠宰，宰者带“阿布德斯”，即须经大小净沐浴，否则禁食。宰了的牛、羊、骆驼的阳具务须割去扔掉，绝对禁食。　　东乡族信仰伊斯兰教，爱好清洁，尊敬长辈，忠于朋友，讲究信用。东乡族人的面貌上多与中亚人相似，深窝大眼睛、浓眉高鼻、美须的人很多。　　东乡族民间文学形式多样，既有歌谣、故事、谚语、传说、英雄史诗，亦有童话、笑话、寓言。东乡族人人会唱“花儿”，且吸收周围各民族文化习俗，融入本民族传统文化中
　　（来源：宁夏新闻网）