1991年1月17日，巴格达时间凌晨2时40分左右，以美国为首的驻海湾多国部队向伊拉克发动了代号为“沙漠风暴行动”的大规模空袭。从美国的各种军舰上，从沙特阿拉伯的陆地上，数以百计的飞机和巡航导弹飞向北方和西方，袭击伊、科境内的轰炸目标。巴格达火光冲天、声震大地。伊拉克则用导弹予以还击。一场以伊拉克为一方、以美国为首的多国部队为另一方的现代化战争终于爆发。　　按照“沙漠风暴行动”计划，美国为主的多国部队第一步是利用海空优势，对伊拉克的指挥、通信、联络、空防、机场等重要军事战略目标进行狂轰猛炸，削弱甚至摧毁伊拉克战争的潜力；第二步是大规模空袭伊地面作战部队，最大限度地打击和削弱其战斗力；第三步是投入地面部队和两栖登陆力量发起地面进攻。　　按照“沙漠风暴行动”计划，美军为主的多国部队在战争前期主要是对伊拉克进行空袭。　　空袭开始的前10天，美、英、科、沙、法、加、意和卡塔尔、巴林等9国就出动了各型飞机约2万架次，美驻波斯湾和红海的战列舰及潜艇发射了近250枚战斧式巡航导弹，对伊、科境内的军事目标进行了狂轰滥炸。　　战争开始的头3天为战略空袭，4700多架各式飞机和约200枚战斧式巡航导弹对伊、科境内的防空和雷达系统、军用和民用机场、萨达姆总统住所、军事指挥中心、政府首脑机关、通信联络枢纽、核生化和地空导弹设施等军事战略目标进行了轮番轰炸。　　此后则转向战术轰炸，侧重空袭伊在科战区和共和国警卫师等地面部队、伊前线部队的后勤补给线等目标，以削弱伊在科战区的军事实力，为地面决战扫平道路。　　美军及多国部队对伊拉克的空袭作战持续了整整37天，据美及多国部队军方发表的战报，空袭使伊空、海军基本失去战斗力，伊导弹等大规模杀伤性武器袭击能力削弱到最低限度，伊军指挥控制系统被摧毁四分之三，伊军前线部队通讯联络发生困难，伊驻科部队后勤补给线基本被切断，从而使伊在科战区的战斗力受到重创。　　针对美及多国部队的狂轰滥炸，伊拉克除加强防空力量外，时不时地有飞机升空作战，同时连续地向以色列和沙特阿拉伯发射“飞毛腿”导弹以反击对方空袭，但由于受到对方“爱国者”反导弹导弹的拦截，再加上其导弹本来就命中精度不高，伊的反击威力非常有限。在海湾战争前期的整个空袭作战阶段，伊拉克一直未能改变自己所处的被动挨打局面。　　1991年2月24日，举世关注的海湾地面战终于开始了。　　还在战前，美及多国部队就已为地面进攻作了充分准备。空军使用气浪弹等重磅炸弹从伊军防线的雷区打开了许多通道，海军在海上大规模地进行了扫雷，空袭和炮击摧毁了伊前沿阵地许多坦克、火炮及岸舰导弹等防御阵地。　　发起进攻第2天，美及多国部队进一步加强备战工作。美军首先使用凝固汽油弹，破坏伊军阵地前沿的贮油壕沟；接着出动大型推土机在伊军沙堤防线打开决口；并且加强了对伊军前线部队的空袭和炮击。　　2月22至23日，美军出动B—52重型轰炸机达到海湾战争以来最高日出动量，对美地面部队进攻方向上的伊军阵地作了地毯式轰炸；英军第一装甲师倾其所有大炮与火箭对其地面部队进攻方向进行了火力准备，仅21日一天就发射了1300发炮弹，144枚火箭。　　同时，美和沙特等国还派出小分队，对伊军的前线部队作了火力侦察，并夺取了一些伊前哨阵地。正是在这些充分准备的基础上，美及多国部队的地面进攻分突破防线、纵深作战和合围围歼三个阶段在顺利地进行着。　　2月24日，美海军陆战队两个师和阿拉伯联合部队组成的东路军率先在科沙边界兵分多路突破伊军防线，挥戈直指科威特市，当天即对科市形成合围之势；与此同时，美、英、法3国10个师组成的西路军，在沙伊边界多方向突破伊军防线，由南往北向伊南部纵深挺进，美18军的第101空中突击师还在伊沙边界以北80多公里处实施空降行动，为多国部队深入伊境内作战建立了第一个后勤补给基地。　　25日和26日，多国部队东路军在科境内切割伊军部队，并挫败了伊装甲机械化部队在科市外围地区的反击行动，歼灭伊军约10个师；西路军的法国第6轻装师击败伊一个步兵师后进抵伊纳西里亚至萨马瓦一线的幼发拉底河流域，美第18空降军的三个师继续向伊纳西里亚地区开进，美第7军的五个师和英第1装甲师则由伊南部及科伊西部边境地区向东进击伊驻科地区的部队，西路军在两天多的作战行动中歼灭伊军11个师，并完成对科战区伊军迂回包围的钳形攻势。　　其间，伊总统曾亲临伊南部前线组织反包围作战行动，但未能获得成功，遂于26日下令驻科伊军全部撤出科威特，收缩战线，准备在伊南部巴士拉地区进行抵抗。　　2月27日起，美英装甲机械化部队对伊军五个共和国警卫师等精锐部队实施围歼作战，美陆战队和阿拉伯联合部队则围歼科市外围伊军，并由科军开进科市，宣告科获解放。　　整个地面作战行动于2月28日上午结束，举世瞩目的海湾战争终于实现停火。