为达到一定的政治目的，组织和使用武装力量进行的斗争。阶级社会的武装斗争发生于不同的阶级、国家、民族和政治集团之间。被压迫阶级、被压迫民族的武装斗争，是推翻反动统治、抵御外来侵略、争取解放的主要手段。　　　　历史上占统治地位的一切剥削阶级都掌握着武装力量，他们之间也发生武装冲突以至战争。但是他们的武装力量的首要职能是镇压被压迫阶级的反抗，维护自己的统治，所以被压迫阶级进行武装斗争是阶级斗争的必然产物。在奴隶社会和封建社会有奴隶反抗奴隶主阶级、农民（农奴）反抗封建地主阶级的武装斗争。在资本主义社会，则有无产阶级反抗资产阶级的武装斗争。　　　　F.恩格斯1870年在《如何击败普军》一文中曾提到过解决政府之间的争端的武装斗争。1871年，K.马克思、恩格斯总结巴黎公社的经验教训时指出，公社的主要经验就是用武装的人民彻底打碎资产阶级的国家机器（见彩图）。В.И.列宁在领导俄国无产阶级的革命斗争中对武装斗争作了进一步的论述。他指出：武装斗争是革命的最高形式，阶级斗争在一定的条件下就要采取武装斗争和国内战争的形式，夺取革命的胜利。苏联人民在列宁领导下，实践了这一理论，推翻了沙皇的反动统治，建立了世界上第一个社会主义国家。　　原始社会末期就有了武装斗争的萌芽。人类进入阶级社会后，一切占统治地位的剥削阶级都利用手中掌握的武装力量，既对本国、本民族的人民实行残酷的压迫和奴役，极力镇压他们的武装反抗，又不断地对异国、异族的人民进行武装侵略，由此引起了反对阶级压迫和民族奴役的武装斗争。这种武装斗争是阶级斗争的最高形式。如奴隶社会的奴隶反抗奴隶主阶级的武装斗争，封建社会的农民阶级反抗封建地主阶级的武装斗争，资本主义社会的无产阶级反抗资产阶级的武装斗争，等等。但在不同的历史时期，武装斗争的规模和方式方法具有不同的特点。在古代，与当时低下的生产水平和科学技术状况相适应，武装斗争所用的武器，主要是冷兵器，后期则有数量较少的火器。军队是武装力量的主体，主要由车兵、步兵、骑兵以及水军等构成。武装斗争的主要形式是以军队用较密集的队形进行近战和白刃格斗。到了近代，随着火器、蒸汽机、内燃机以及机器制造技术在军事上的广泛应用，火枪队、炮兵队在武装力量的组织结构中占了主导地位。武装斗争的形式主要是敌对双方军队在战场上以线式队形、纵队、纵队与散开队形相结合以及散兵群的方式在较远距离上进行交战。进入现代以后，由于科学技术和生产力的迅猛发展，在光电、制导、喷气、原子、电子计算机、激光、遥感及其他技术发展应用的基础上，武器装备有了重大变化，推动了武装力量的现代化，给武装斗争的理论、方式方法及指挥等带来极大改观。武装斗争的形式往往由诸军种、兵种合成的装备有大量坦克、飞机、自行火炮等现代化武器的军队，采用多梯次、大纵深、多方向的方法进行立体作战。战争的规模范围空前增大，破坏性、残酷性、激烈性大大提高。特别是精确制导武器、导弹核武器、电子战武器、航天武器、定向能武器、智能武器等新的武器系统的发展，使武装斗争又发生新的变化。　　武装斗争对阶级、民族、国家、政治集团的生存与发展有重大影响，特别是被压迫阶级和民族的武装斗争，无产阶级革命的武装斗争，对社会的发展与进步具有重要的推动作用。对此，马克思主义的创始人和后继者给予了极大的关注。马克思、恩格斯运用辩证唯物主义和历史唯物主义探讨武装斗争和军事发展的规律，特别是关于无产阶级武装夺取政权的根本问题，创立了马克思主义的武装斗争理论。主要内容有：暴力是每一个孕育着新社会的旧社会的助产婆，无产阶级只有用暴力，用武装的人民彻底打碎资产阶级的国家机器，推翻资产阶级的统治，才能夺取政权；武装起义是无产阶级和被压迫人民暴力革命的开始形式，起义必须服从一定的规则，必须在各方面条件成熟时才能发动；起义是一种艺术，一旦开始，就必须进行到底；起义必须是进攻的，防御是起义的死路，必须在决定性的地点和时机，集中强大的优势力量，出其不意地袭击敌人，等等。　　列宁在领导俄国的无产阶级革命斗争中对武装斗争作了进一步论述，指出武装斗争是革命的最高形式，阶级斗争在一定条件下就会发展为国内阶级之间的武装斗争。无产阶级的武装斗争，首要的和基本的特征是武装夺取政权。俄国人民在列宁领导下，实践了武装革命的理论，以城市武装起义为中心，推翻了剥削阶级的统治，建立了世界上第一个社会主义国家，后又粉碎了国内反革命武装叛乱和外国武装干涉，巩固了新生的革命政权。斯大林继承和实践了马克思列宁主义的武装斗争理论，总结和概括了新的武装斗争实践经验，进一步论述了武装起义的组织准备和获得胜利的基本条件，即：无产阶级政党的坚强领导，足够的武装力量，严密的组织指挥，坚决的进攻政策等。以毛泽东为代表的中国共产党人，把马克思主义的普遍原理和中国革命的具体实践相结合，揭示了中国人民武装革命的规律，开辟了以农村包围城市、最后夺取全国政权的武装斗争的道路，主要内容是：革命的中心任务和最高形式是武装夺取政权，战争解决问题；主要的斗争形式是战争，主要的组织形式是军队，离开了武装斗争，就没有无产阶级和人民的地位，就不能完成任何革命任务；进行武装斗争必须依靠人民军队和实行人民战争，必须和非武装斗争形式相结合；武装斗争和统一战线、党的建设是中国人民战胜敌人的三大法宝。在毛泽东的武装斗争理论指引下，中国人民经过长期的武装斗争，终于取得了胜利，建立了社会主义的国家。　　为反抗阶级压迫和民族奴役而进行的武装斗争，通常要求：①以先进理论为指南的革命政党来领导。②建立发展以人民军队为骨干的武装力量，动员一切能够动员的力量，广泛进行武装斗争。③建立根据地或稳固的后方，发动和依靠人民群众，使武装斗争有所依托。④选择正确的武装斗争道路，制定正确的战略战术。⑤武装斗争和其他斗争形式相结合，政治、经济、外交等领域的斗争要积极配合武装斗争。⑥武装斗争取得胜利后，要注重巩固和扩大胜利的成果。    　　在阶级社会中，武装斗争产生的根源在于私有制和阶级剥削。只有随着生产力的高度发展和社会的进步，随着私有制和阶级的消亡，武装斗争才会失去得以发生的土壤和条件。