史载红八军有三支。一支为广西龙州红八军。1930年2月1日，在中共中央特派员邓小平策动下，由俞作豫率领的广西警备第五大队及部分反桂系军阀武装在左江龙州举行起义。起义胜利后，随即编为红八军，俞作豫任军长，邓小平任政治委员。下编3个纵队，分别由何家荣、宛旦平、王飞虎任纵队长。同年秋，该军余部100多名干部、战士经过艰难转战到达右江地区，被编入红七军。
第二支为鄂东南红八军。1930年4月，党中央致信湖北省委正式提出：“鄂东原有的第五军第五纵队，中央已决定扩大为第八军。”任命李灿为军长。因李两次负伤，久治未愈，中央拟派黄公略为军长，黄也因故未到职。6月中旬，全国红军会议后，从上海返鄂的何长工等人，奉命正式成立了红八军。军长何长工，政治委员邓乾元，政治部主任柯庆施。下辖一、二、三纵队，分别由陈毅安、程子华、谢振亚任司令员，彭雪枫、郭一清、余海清任政治委员。红八军成立后，与红五军组成红三军团。至1931年春红八军军部撤销，所辖两个师直属红三军团指挥。1930年夏，由鄂东南部分部队和当地游击队及赣北游击队组成的红八军第四、五纵队，先后北渡长江，进入鄂东地区作战。同年10月，改编为红十五军。
第三支为湘赣红八军。1932年3月14日，根据中央指示，湘赣省委以红军独立一师和三师为基础组成了红八军。李天柱兼代军长，王震任代政治委员。因李战伤未愈，冯达飞任代军长，归三军团指挥。因为缺乏干部，没有成立军部。同年10月，中央派蔡会文、萧克到湘赣领导军事工作。10月底，组建了军部，将两个师的政治部合编为军政治部。11月，又将从一、三师抽出的部分工作人员组成军司令部，并设立了军医处。部队也进行了改编，一师改为二十二师，三师改为二十四师，独立师编入红八军为二十三师。红八军军长萧克，湘赣军区总指挥蔡会文兼政治委员。3个师的师长分别为谭家述、杨茂、戈勇，政治委员分别为王震、李毅、胡楚父。全军共计2200余人。1933年6月，红八军改编为红六军团第十七师。