军史上同期有3支红三军。第一支是赣西南红三军。1930年7月，根据中央指示精神，将赣西南的红六军改称红三军，编入红一军团，黄公略任军长，陈毅任政治委员，周子昆任参谋长。下辖第一、二、三纵队。11月，扩编为第七、八、九师：第七师师长陈伯钧，政治委员李涛；第八师师长刘畴西，政治委员王如痴；第九师师长徐彦刚，政治委员朱良才。全军共5000余人。1932年8月，第八师撤销。12月，军部撤销。1933年6月，第七、第九师同红二十二军合编为红一军团第一师。
第二支是湘鄂西红三军。1931年3月，红二军团根据中央指示精神改编而成红三军。军长贺龙，政治委员邓中夏，参谋长陈德清，政治部主任柳直荀。全军下辖第七、第八、第九师，教导第一、第二师及警卫第一、第二、第三团，湘鄂西警卫团，汉川独立团，荆当独立团，军直教导团等共5个师6个团，计人枪5200左右。第七师师长孙德清，政治委员朱勉之；第八师师长王一鸣，政治委员王鹤；第九师师长段德昌，政治委员陈培萌；教导第一师师长王炳南，政治委员陈协平；教导第二师师长黄大鹏，政治委员涂美中。1934年10月，红三军在贵州印江县复称红二军团。
第三支是红一方面军的第三军。1935年7月21日，中央革命军事委员会为了加强统一指挥，决定对红军部队进行整编。红一方面军的第三军团奉命改称红军第三军。军长彭德怀，政治委员杨尚昆，参谋长萧劲光。8月，编入右路军北上。9月下旬，在甘南哈达铺改编为中国工农红军陕甘支队第二纵队。