1933年10月，川东游击军同红四方面军会合于川东宣汉地区，11月2日，川东游击军改编组成红三十三军。川东游击军始建于1929年4月，最初组成第一路军，几经反复到1930年7月26日又成立了第三路军。由于“左”倾路线影响和敌人围攻，部队损失严重。1931年夏，中共四川省委决定重组川东游击军，王维舟任总指挥，蔡奎任政治委员。下辖3个支队。此后，声威日震，活跃于川东。红三十三军编成后，属红四方面军序列，军长王维舟，政治委员杨克明。下辖3个师：九十七师师长王波，九十八师师长冉南轩，九十九师师长蒋群麟，全军共1万余人。1934年10月，红四方面军整编时，红三十三军缩编为两个师。1935年7月，红一、四方面军长征会师后，红三十三军被编入左路军，罗南辉任军长。1936年1月，红三十三军与红五军团合编为红五军。