布袋戏是台湾拥有最多表演风格、最具表演活力的戏剧。可以在文化广场看到以木制彩楼、现场锣鼓音乐及传统小戏偶演出的古典布袋戏；也可以在民间庙会活动，看到以简易彩绘布景、现场声光特效及中型金光戏偶演出的金光布袋戏；更可以在电视频道上，看到精心布置的场景、运用剪辑声光、动作特效、以大型电视布袋戏戏偶演出的电视布袋戏。　　布袋戏是由两百多年前中国大陆福建泉州、漳州移民引进使用南管、潮调音乐曲调的古典布袋戏开始，在台湾历经几个世代的传衍，不同世代的演师陆续加入北管音乐、平剧音乐、日本流行音乐、西洋音乐、歌仔调音乐，并突破木制彩楼、舞台的限制，引进商业剧场的编剧，加入电子化声、光效果，而递变为商业剧场的金光布袋戏与电视布袋戏。经此长期演变发展，布袋戏乃成为特具台湾文化风格的台湾布袋戏。　　一出布袋戏就是结合地方语言、民俗音乐、雕刻、彩绘、刺繡、掌中操偶技巧等文化的综合体。布袋戏的主演就像是一位言语、手掌特技的魔术师，控制著整出戏剧的演出；后场的乐师则是一支小型乐队，要能演奏管絃的哀怨、细腻与锣鼓的雄壮、紧湊，而木制雕刻的戏偶头、戏台是古典雕刻艺术的展现，戏偶衣服的刺繡则是历史文化及刺繡艺术的展现。　　主演是布袋戏表演的灵魂人物，学习技艺的过程比一般演员更辛苦，他要揣摩不同年龄、不同性别人物的说话语气、用辞，表现生、旦、淨、末、丑、杂各种角色，学习操作这些角色写信、喝酒、使用武器的动作神态，要让每一个戏偶踏上舞台时，都能展现各自独特的风格与语气。此外，他还必须像一位说书者，由他一个人将整个故事的情节表现出来。因此一位主演必须既能说又能演，达到「 一口道尽千古事，十指弄成百万兵」的舞台成就。　　尤其，一九五○到一九七○年代，台湾布袋戏引进商业剧场表演风格，在戏院演出的金光布袋戏及电视播送的电视布袋戏中，编剧家创造许多造型奇特的角色，并赋予他们独特的口头禅，引起社会大眾笑谑模仿的风气，招致卫道人士的批评，甚至当时保守的政府单位也出面干涉禁止。　　音乐的使用，在台湾布袋戏里变化极大。早期是以传统的南管音乐、潮调音乐作为主轴，用固定的曲牌、唱腔搭配戏偶演出；中期则改变为节奏变化多的北管音乐与平剧音乐；一九五○年以后为适应商业剧场的演出，便引进录音配乐；到一九七○年代电视布袋戏兴起后，除用剪辑配乐外，更针对剧中角色创作歌曲、配乐，来烘托、渲染角色的梦幻色彩。　　古典布袋戏使用的是一尺(30cm)左右的小戏偶，戏偶头是手工木雕，脸谱造型除照年龄、性别不同雕刻外，也依照角色的个性，用黑色代表粗鲁莽撞，红色代表忠心、诚实，青色代表阴险毒辣，来塑造花脸型偶头；戏偶所穿的衣服，更代表著传统社会阶级，贵族穿著华丽的衣服，上面繡著动物、花、鸟的图腾，平民百姓则只能穿素色无花的衣服。一九五○年金光布袋戏流行，为适应需要，戏偶增大为一尺半(45cm)，偶头依编剧的创作，突破以往造型，成为千奇百怪的型态，衣服则大幅度简化；到了一九七○年代电视布袋戏，更把戏偶拉大为三尺（90cm），偶头大小近似人类比例，衣服虽不强调刺繡，但是会依照角色的性别做整体造形设计。　　表演舞台方面，也是变化极大，古典布袋戏使用木雕彩楼，局限于较狭窄的空间；一九五○年代金光布袋戏则是加大表演空间，用简便彩绘布景做舞台，加大戏偶舞弄的范围；一九七○年代电视布袋戏更跳脫固定的舞台，搭设复杂、变化立体的布景做舞台，扩大戏偶挥洒想像的空间。　　目前，台湾布袋戏仍是在递变中，代表著传统、固有色彩的古典布袋戏仍有演出，但已仅限于少数具有古老传承的老戏团；大多数的剧团，多是在庙会演出金光布袋戏，有的极尽声、光的特技效果，有的仅能随著录音口白操作戏偶；而电视布袋戏则是寡头垄断，仅由少数几个家族成员垄断经营 。　　台湾布袋戏是深入台湾民间社会的戏剧，曾在不同年代里提供台湾民眾最好的娛乐与休闲需要，现在虽不再是最重要的戏剧活动，但仍然能跟随时代潮流，提供戏剧魅力。