民风纯朴的苗栗县后龙镇在清治时期因后龙溪水利之便，海路交通频繁，为苗栗地区最主要的河港。镇上的慈云宫妈祖庙已有二百五十年历史，香火鼎盛，后龙射炮城不只是民俗，更孕育出一种独特的射炮城文化。每年元宵节晚上都在慈云宫庙前举办一连三天流传有百馀年历史的“射炮城”活动。　　相传清治时期，后龙因地处港口，来往旅客眾多，常有恶疫流行。有一年瘟疫盛行，居民向妈祖祈求庇佑，经妈祖指示，在庙前架设炮城，以投掷鞭炮来驱赶瘟神。因鞭炮硝火产生消毒作用，果真瘟疫就停止了，疫情不再蔓延，因此才延续这项传统。另外一种说法为，清朝时汉人移垦苗栗后龙不久，常遭外侮，居民于是架设炮城抵御，经平定后，慈云宮为凝聚地方居民团结意识，每年元宵节都举办射炮城的活动，演变迄今成为后龙地区每年元宵最盛大的民间娛乐。　　所谓“炮城”便是指高挂长竹竿上用布糊成或铁皮制成如城堡似的城。射炮城的活动，是先将易燃的火药盛装在城堡里头，然后高挂在三层楼高的长竹竿上，参赛者则点燃自己手中的排炮向炮城投掷，引燃炮城中的烟火，场面十分壮观。投掷者手持点燃的鞭炮必须迅速丟出，以免在手中爆炸，又因炮城距离稍远、炮城口很小，投掷必需快、狠、准，才有胜出的机会。射中者将赢得在场观眾的欢呼及主办单位准备的獎品。