带状疱疹即台语俗称的"皮蛇"或"捆身蛇"，它的病原体是“水痘--带状病毒”，大多经由飞沫传染而由呼吸道吸入或直接由接触感染，潛伏期约7-12天。在孩童时，第一次感染这种病毒时会长“水痘”（出水珠）。其后大多数的人对这种病毒会产生终身免疫力，即使再次感染这种病毒时，忌不出水痘，也不会长带状皰疹。但少数人因种种因素，如受伤、生病或得肿瘤，致使免疫力部份丧失，当再次感染这种病毒时，就发生“带状皰疹”，因此有人说“皮蛇”乃是“水痘”后代。　　台湾民间盛传“生皮蛇要斩蛇头”，病人发病后第一件事就是去斩蛇头、敷草药，而非先找医生看病，往往到伤口溃烂、疼痛难忍时，才会就诊。　　皮蛇多发于单侧，因为病毒感染后即潛伏在背跟神经节处，发病的时后会延著神经所分布的皮节长出皮疹及水皰，而一条神经只管半节皮节（左半边或右半边），所以病状呈单侧分布。这时因诊断不易，大多被误疹为神经炎或关节痛，通常要等到一块块红斑及具脐凹性的水皰出现时，才发现是“皮蛇”。　　相传古代如果“皮蛇”绕身一圈则会死亡，正常人得带状皰疹只犯单侧，除非抵抗力很弱，如癌症末期患者或免疫不全患者，才可能两侧同时侵犯，因而容易致死。　　“水痘－带状皰疹”会经飞沫或直接接触而传染，然而大多数人因小时出过水痘而早已免疫。仅有少数从未被感染过此病毒者会得水痘，少数丧失部份免疫力者会长“皮蛇”。带状皰疹的治疗，首重于防止续发性细菌感染及去除神经痛。一般而言，皮肤上的病状多在三周左右痊愈，但神经可能会再持续二~三个月，而且年龄愈大的人会痛的愈厉害，痛得愈久。