儿童成熟的速度各不相同，大脑细胞也一样。但是指导细胞保持不成熟状态或进行特定任务的蛋白质和信号目前还不清楚。现在，科学家们报道说一对帮助将信号从细胞外传递到细胞核的蛋白质可能也在细胞的成熟过程中发挥作用。 神经元（红色）成熟的过程中，从制造一种名为ShcA的蛋白质转为制造一种相关的蛋白质ShcC　　干细胞和它们用于新的治疗中的可能性引起的所有兴奋和激动的背后，一个冷静的事实是，研究者们还不知道是什么分子信号控制着细胞的使命，即他们如果想让细胞取代帕金森氏病患者的神经元的话，他们需要的信息。意大利米兰大学的Elena Cattaneo和她的同事们决定集中研究一对名为ShcA和ShcC的蛋白质的功能，它们是对外界信号做出反应和帮助指导细胞反应的蛋白网络的部分。该研究组还知道正在分裂的非成熟的细胞含有ShcA，而ShcC在不再分裂的成熟大脑细胞中更为普遍。 　　对这两种蛋白质之间的平衡进行进一步的观察，研究者们发现了一个显著的区别：当培养的细胞成熟时，ShcA的水平降低而ShcC的水平增加。事实上，在胚胎大脑细胞或仍然进行分裂的细胞中彻底没有ShcC，ShcC只存在于成熟的神经元中。在培养的成熟神经元中，增加ShcC基因拷贝可以增加细胞的成活率，并且似乎可以促使细胞长出更长的神经突起。该研究组在6月份的Nature Neuroscience上报道了他们的这一研究成果。 　　纽约Albert Einstein医学院的发育神经生物学家Mark Mehler说，目前还没有人知道控制从ShcA转变为ShcC的因素是什么，但是这个转变可能可以帮助解释为什么成熟的和非成熟的细胞对相同的分子信号做出不同的反应。Cattaneo说将来从该发现可能可以制造出在那些神经退化性疾病患者中，帮助神经元成活的药物。