不贪吃的老鼠通常会比贪吃的老鼠要活得长一些，研究人员已经开始逐渐明白其中的道理。美国科学院刊刊登一份研究报告，研究者们已经鉴定出一些受低热量饮食影响的基因，同时也证明即使只节食数周，就可以让这些基因的活性回复到年轻时的活性状态。　　长久以来，科学家们一直感到迷惑，为什么那些饮食“吝啬”的哺乳动物要长寿一些，而饮食良好的同伴却要短寿得多，另外，它们很少会得癌症或者诸如糖尿病这样得衰老性疾病。有一种理论认为，吃的少会防止自由基（氧的一种化学形式）的破坏，因为自由基能够同细胞成分发生化学反应。不管是什么原因，研究人员总是认为减少热量摄入带来的好处需要终生维系。　　但事实并非如此。加州大学的生化学家Stephen Spindler和他的同事对此进行了研究。Spindler的研究小组用基因芯片技术对老鼠肝脏中的11，000个基因进行了排查。正常饮食的老鼠随着年龄的增长，46个基因的活性状态发生变化，有的升高，有的降低。例如，负责炎症反应的基因活性增强，但是防癌基因变得弱化。但是对于那些节食的长寿老鼠，其中有27个基因保持了年轻时的活性状态。令人最感到惊奇的是，年老的老鼠在经过4周的节食之后，有19个基因再次回复了年轻时的活性水平。　　威斯康星大学的遗传学家Tomas Prolla也做过相似的工作，他在1999年对脑和肌肉组织做过相应的研究。他说，这是非常重要的贡献，比较不同组织的基因表达模式将有助于鉴定出刺激抗衰老行为的普遍模式；另外，短期节食的成功也将意味着对实验室动物的加速研究。