生物世界种类繁多，生命现象瞬息万变，但是它们都有生命活动的基因单位——细胞。细胞是一切发生物体（病毒和类病毒除外）的结构和功能的基本单位。　　细胞一般都是很小的，要用显微镜才能观察到。大多数细胞的直径是在几个到几十个微米的范围内，有些细胞则比较大，比如鸡的卵细胞——鸡蛋的直径有35mm，鸵鸟的卵细胞直径可达到75mm。这些大大小小的细胞，又是由哪些物质构成的呢？　　碳、氢、氧、氮、磷、硫６种元素是组成原生质的主要元素。此外，钙、钠、钾、氯、镁、铁、铜、锌、硼、钼、碘、锰、钴、铬、钨、钡、镍等微量元素，也是生命所不可缺少的。这些元素又组成了各种化合物，包括无机物和有机物两大类。构成细胞的无机物一般指不含碳的元素化合物（一氧化碳、二氧化碳、碳酸盐等简单的含碳化合物也属于无机物）。组成生命无机物是水和无机盐。在细胞中含水量最多，生物体内平均含水65％～70％。水在生物体中起着重要作用，一切生命活动都是在水中进行的，可以说水是生命的摇篮，没有水，就没有生命。无机盐类在生物体内，既是生命物质的成分，也是生命物质的环境。细胞中无机盐的含量约占其干重的2％～5％。它们在细胞中通常以离子形式存在，它们各自的生理功能不同，有的直接参与蛋白质、核酸、糖类和脂肪的合成，有的是酶促反应辅助因素，有的维持体液的酸碱平衡和渗透压，无机盐对生物的结构和生命活动起着重要的作用。 　　构成细胞的有机物一般指含碳化合物或碳氢化合物及其衍生物的总称。在自然界中，有机物的种类极其繁多，其中由碳、氢、氧、氮、硫、磷等结合所构成的有机化合物——糖类、脂肪、蛋白质和核酸等，是生物体中最重要的有机化合物。细胞中这一类具有生物功能，分子量较大，结构复杂的分子，称为生物大分子。生物体的亲陈代谢、能量的储存和利用以及遗传变异的现象，都与生物大分子密不可分。　　细胞按其基本结构，可分为两大类，一类是原核细胞，一类是真核细胞。原始细胞指构成细菌和蓝藻等低等生物的细胞，比较原始，在进化上比较低等，结构也比较简单，没有典型的细胞核和细胞器。真核细胞与原核细胞不同，具有明显的细胞核结构和各种细胞器。其结构远比原核细胞复杂，由细胞膜、细胞质和细胞核三个基本部分组成。现在存活的150多万种生物中绝大部分是由真核细胞组成的。