据Reutershealth报道，三个独立的研究小组都发现了一种广泛存在的新型基因转录后调节子：21到25个核苷的RNAs，称为微型RNAs（或称为miRNA）。 　　 　　这些miRNAs中许多在非脊椎动物和脊椎动物包括人类之间都很保守。在发表于10月26号《科学》杂志上三篇报道中的一篇中，研究人员指出，miRNAs根据是从5’端加工或3’端加工有所不同，提示miRNAs基因加工和/或稳定性的基因特异性。他们还解释说，miRNAs在蠕虫新小杆线虫属不同的幼虫期丰度不同，提示这些miRNAs 在进化时间过程中发挥了重要作用。　　 　　据剑桥大学怀特海德生物医学研究所的研究人员称，miRNAs由具有直通连接的核糖核酸酶Ⅲ区域的多区域蛋白产生，这种miRNAs被称为Dicer。这些Dicer产物具有与邻近基因组序列配对形成折回结构的能力，这种能力是Dicer进一步处理所必需的。他们认为，miRNAs之所以现在才被发现，是因为它们缺乏开放阅读框或其它可以被基因识别的算法。作者解释说，许多miRNAs似乎具有进化保守调节作用。　　 　　德国研究人员在第三篇报道中称，深刻了解miRNAs的表达、处理和作用可能促进更多指导特异性靶基因调节的普通方法的发展，还可能导致改编组织的新途径。在一篇前瞻性文章中，麻萨诸塞州总医院的研究人员概括了这些研究人员的发现，称已经发现了100种新的miRNAs。研究人员还确定，miRNAs不是mRNAs或结构性RNAs的降解产物。研究人员认为，miRNAs在靶基因表达的调节中可能有用。因为其较小，使它能够比其它编码蛋白的mRNAs更快的自我表达，mRNA的片段从1000到10000碱基不等。