信息技术成为生物技术的基础

根据美国和西方等科技强国的共识，信息技术和纳米技术是本世纪科技发展的两大主角。最近两年来，信息技术产业持续低迷，而生物技术产业日益被看好。不过，最近生物技术进展表明，它将会越来越依赖于信息技术，或者信息技术日益成为生物技术的基础。

人类基因组工程需要大规模计算

　　近来引起轰动的人类基因组图谱研究充分证明了这一点。破译人的染色体组始于80年代后期，它是由美欧日共同参加的国家研究项目。但是，最近几年才知道，起步晚的民间企业的破译工程进展更快。特别是美国的生物技术企业塞莱拉基因组公司在这方面研究的进展速度非常快。塞莱拉基因组公司等公司之所以取得了与国家研究项目并驾齐驱的成果，这和信息技术的急剧发展关系极为密切。除该公司外，参与破译人或其它生物遗传信息的企业不胜枚举，但几乎都是美国企业。其中大部分公司的大本营又都设在硅谷等信息技术产业的集聚地。　　据说即便是像大肠杆菌等比较简单的生物，其染色体组的信息量与可口可乐及IBM等庞大的跨国公司所拥有的几十年的业务信息量不相上下。　　要大量处理信息，必须用高速电脑。信息技术的快速发展解决了这个难题。这还不仅仅表现在硬件的处理能力飞速提高和成本大大下降方面，新的数据处理程序以及制作高效率的数据库等软件技术方面的飞速发展，都大大提高了遗传信息的破译速度，并极大地降低了成本。

美、日、欧竞争基因排序器

　　基因排序器的发展也证明了生物技术和信息技术的紧密结合。珀金·埃尔默公司是世界上制造基因排序器的最大厂家，而该公司正是在破译人类染色体组密码方面居世界领先地位的塞莱拉基因组公司的母公司。　　基因排序器就是自动破译基因排列组合的装置。正如观察生物体不可缺少显微镜一样，要破译遗传信息也不可缺少这个基因排序器。它的工作原理是，把基因分成基本单位，再对碱基的排列进行测序。　　作为装置，它的关键在于如何把检体基因分成基本单位，然后又如何把分成基本单位的基因的碱基排序破译出来。因为这些技术的高低直接关系到基因排序器品质的优劣，所以参与开发和制造该仪器的日、美、欧各厂家都在拼命竞争。　　基因排序器是获取信息的入口，从它那里可以得到遗传信息的庞大基础数据。它是把基因这个“物”转换成遗传信息的转换装置。它也是把以往的生物技术转变为新生物技术的中介装置。

基因芯片备受重视

　　另一个仅次于基因排序器、在生物技术领域引起关注的硬件是基因芯片，它的研制也非常依赖于信息技术。在显微镜载片或硅片等基片上把基因片段排列、固定，这就是基因芯片。把这个芯片上的基因片段和检体的基因片段放到基因芯片读出器（也是一种破译装置）上，就能迅速比较和破译检体信息。　　基因排序器是从零入手破译检体的遗传信息的装置，而基因芯片和其读出器则是与已经有的遗传信息相对照破译信息的装置。　　在这个领域，美国的企业比较有名，但日本企业也在同美国企业合作的同时，积极参与这个领域的开发。