“食之无味，弃之可惜”，意思是”吃起来没有什么味道，扔掉又有点可惜“。比喻事情进行下去没多大必要，就此放手又舍不得。也形容进退两难，犹豫不决。关于鸡肋的典故：《三国志·魏志·武帝纪》“夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得，以比汉中，知王欲还也。”
曹操与刘备对垒于汉中, 两军相持不下。曹操见连日阵雨，粮草也快用完，又没办法取胜，心正烦恼。这时士兵来问晚间的口令，曹操正呆呆看着碗内鸡肋思想进退之计，便随口答道：鸡肋！当“鸡肋”这个口令传到主簿杨修那里，这家伙自作聪明，怂恿兵士们收拾行装准备撤兵。士兵问其缘由。杨修说：鸡肋鸡肋，食之无肉，弃之有味，今丞相进不能胜，恐会让人耻笑，明日必定会下令退兵。于是大家都相信了。这件事被曹操知道了，曹操便以蛊惑军心之名砍了杨修的头。

杨修才思敏捷，聪颖过人，得到曹操赏识器重，但杨修暗中插手废立太子之事，引起曹操极大不满和嫉恨。可谓”聪明反被聪明误“，曹操对杨修心中已暗存芥蒂，暗暗戒备，后以“鸡肋”罪名诛杀杨修。