“皮之不存，毛将焉附”，意思是皮都没有了，毛往哪里依附呢？比喻事物失去了借以生存的基础，就不能存在。基础是根本，是事物赖以存在的依据，如果本末颠倒，那将是得不偿失的。魏文侯外出游历，看见路上有个人反穿着皮衣背柴禾，魏文侯说：“为什么反穿这皮衣背柴禾？”那人回答说：“我很爱惜这件皮衣，我怕把毛露在外面搞坏了，特别是背东西时，我怕毛被磨掉了。”魏文侯说：“你不知道如果皮被磨光，毛也就没地方依附了吗？”那人依然执迷不悟地背着草走了。衣服上的皮都没有了，毛也就荡然无存。魏国的东阳地方向国家交售的钱粮布帛比往年多出十倍，为此，满朝廷的大臣一齐向魏文侯表示祝贺。 魏文侯对这件事并不乐观。他在思考：东阳这个地方土地没有增加、人口也还是原来那么多，怎么一下子比往年多交10倍的钱粮布帛呢？即使是丰收了，可是向国家上交也是有比例的呀。他分析这必定是各级官员向下面老百姓加重征收得来的。百姓生活不安定，帝王也就不能安坐享乐了，这件事使他想起了他之前遇到那个反穿皮衣人的行为。如今，官吏们大肆征收老百姓的钱粮布帛而不顾老百姓的死活，这跟那个反穿皮衣的人的行为不是一样的吗？于是，魏文侯将朝廷大臣们召集起来，对他们讲了那个反穿皮衣的人的故事，并说：“皮之不存，毛将焉附？如果老百姓不得安宁，国君的地位也难以巩固。希望你们记住这个道理，不要被一点小利蒙蔽了眼光，看不到实质。”