清朝康熙年间，张英担任文华殿大学士兼礼部尚书。他的老家桐城的官邸与吴家为邻，两家院落之间有条巷子，供双方出入使用。后来吴家要建新房，想占这条路，张家人不同意。双方争执不下，将官司打到当地县衙。县官考虑到两家人都是名门望族，不敢轻易断案。于是，家人里给写了封信，说家人为了争三尺宽的宅基地，与邻居发生纠纷，要他利用职权疏通关系，要求他出面解决，打赢这场官司。张英看了信后，认为应该谦让邻里，他在给家里的回信中写下四句话：
千里来书只为墙，让他三尺又何妨？
万里长城今犹在，不见当年秦始皇。家人阅罢，明白其中含义，主动让出三尺空地。吴家见状，深受感动，也主动让出三尺房基地，“六尺巷”由此得名。张英在涉及自己家人切身利益的时候，没有利用手中权势压服对方包容忍让、平等待人，是一种美德。而是以高远的眼光，开阔的心态劝说家人退让为先。这种看似违背常态的观念蕴含着更高的智慧，更远的眼光。心胸宽广、放眼远处、恭谦礼让的人无论在何时都是受人尊敬的。但在当今现实当中，这种情况是不太可能忍让的，邻居要建房子，你一时的忍让可能会让对方更加得寸进尺，试想下这个地方也有你的份，让他建房子之后，就变成他的了，谁能保证以后又会发生什么事呢？他的后代子孙还会记得你曾经让过土地给他们，或许还会霸占你更多，所以，在现代是不可能的，除非有等价交换，你让他建，他受到感动就不建了么？显然，这是不现实的。