身在曹营心在汉的典故说的是三国时期的关羽。典故出自罗贯中所著的《三国演义》。

关羽与刘备失散后，被迫进了曹营，曹操对关羽优礼有加，三日一小宴，五日一大宴，封侯赐爵，但关羽不为所动，依然思念忠于刘备(或是汉朝)，凸显了关羽的忠义感。

典故的意思本来是坚持节操，忠贞不贰，后来逐步又引申为在这里工作，心却想念别处，属于贴义。现在多用来比喻用心不一。

故事

东汉末年，曹操扶天子以令诸侯，大肆铲除异己。 此时， 刘备刚到徐州，根基未稳，于是曹操打算先将刘备除掉。曹操将刘备围困在徐州，双方力量悬殊，刘备很快溃败, 打算投奔袁绍而去。在混乱中,刘备与张飞、关羽失散。
后来，为了照顾两位嫂嫂，关羽不得已降了曹
操。曹操非常欣赏关羽的武艺和人品，因此想方设法要留他为自己效力。为此, 曹操三日一小宴，五日一大宴，封候赐爵，还赠送了很多续罗绸锻、美女给关羽。关羽看也不看，都交给两位嫂子处理。
虽说关羽投降了曹操，但他与曹操订立了著名的“土山三约”:其一，降汉不降曹；其二，赠养刘备两个夫人；其三，一旦知道刘备消息，无论千里万里赴汤蹈火也要投奔兄长。曹操珍惜关羽的才能，答应了这个苛刻的条件。
有一次，曹操送给关羽一匹赤兔马，关羽非常高兴。曹操觉得奇怪，以前送给关羽那么多东西，他连看也不看一眼，为什么一匹马就如此高兴?关羽回答说 “这匹马能日行千里，有了它，我就能在得知兄长的消息后，快速地赶过去与他相见了。
后来，关羽得知刘备在袁绍那里，连夜给曹操写了一封辞别信, 带着两位嫂子向河北寻找刘备去了。后来，关羽斩颜良、诛文丑，解白马之围报答曹操不杀之恩。

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