1235年，随着蒙古大军三路南侵，历时45年的灭宋战争打响了。

在这场战争里，双方争夺的焦点之一，就在位于荆湖地区的襄阳。

襄阳之战分为4个阶段。

1235年到1239年为第一个阶段。1235年，窝阔台三子阔出率领中路军兵锋直指襄阳。镇守襄阳的守将是南宋京湖安抚制置使赵范。赵范没有组织有效的抵抗，导致部下一支由金国降兵组成的“克敌军”，与蒙古军队里应外合，打开城门放蒙军进来。赵范在仓皇之间逃出襄阳。于是，南宋稀里糊涂地丢了襄阳。

1239年到1257年为第二阶段。在这一阶段，接替赵范担任京湖安抚制置使的南宋名将孟珙，率领南宋军队，采取主动出击的方式，收复了襄阳。但由于蒙古军队对襄阳进行了破坏，导致襄阳城防破落不堪，孟珙不得不暂时退出了襄阳。1251年，接替孟珙担任京湖安抚制置使的李曾伯率领2万荆湖大军，再次收复了襄阳。

1257年到1267年为第三阶段。在这一阶段，蒙古军队虽然依然是兵分三路，但主战场位于四川的钓鱼城，襄阳的攻防战并不激烈，因而10年间襄阳始终控制在南宋手里。金庸先生在《神雕侠侣》里的襄阳之战，便是以这个阶段为时代背景。在《神雕侠侣》里，杨过用飞石击毙蒙古大汗蒙哥，使蒙古大军人心大乱而溃败。可在真实历史里，蒙哥死于四川钓鱼城下。

1267年到1273年为第四阶段。在这一阶段，京湖安抚制置使吕文德在蒙古大军的猛烈进攻之下，守城6年。期间，蒙古大军断绝了襄阳的粮道，多次以“围点打援”战术打败了南宋派来的水陆援军。京湖安抚制置副使、襄阳知府吕文焕没有坐以待毙，几次主动出击，但都失败了。当襄阳弹尽粮绝、人心惶惶之际，蒙古派人诱降，吕文德于1273年举城投降。

至此，襄阳之战宣告结束。

襄阳之战是南宋与蒙古之间，规模最大、影响最远、战况最激烈、持续时间最长的一场重大会战。38年间，双方出动了当时世界上最精锐的部队，围绕襄阳展开一场场争夺战，累计伤亡人数超过了40万人。

那么，蒙古军队为什么非得要攻占襄阳呢？蒙古与南宋接壤的地方很多，战线很长，绕道其它地方南下灭宋，难道不能取得一样的效果吗？

原因很简单：襄阳的地理位置太重要了。

襄阳位于湖北省西北部，汉江中游平原腹地，北与河南省南阳市接壤，有2800多年建制历史，是楚文化、汉文化、三国文化的主要发源地，自古以来就是兵家必争之地，有“华夏第一城池”“天下之腰膂”等称号。

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襄阳的地理位置有多重要？

向北，可途经南阳抵达洛阳、郑州等地；向南，可途径荆州直取长沙、武汉等地；向西，可途径安康进取汉中、西安等地；向东，可途径信阳威胁合肥、南京等地。

在荆湖地区，除了襄阳，还有武昌、荆州等地。人们经常将这3个地方的重要性进行对比。对比的结论是：“天下言之，重在襄阳；以东南言之，重在武昌；以湖广言之，重在荆州。”这段话是谁说的？他是清朝初期的沿革地理学家顾祖禹。顾祖禹一生致力于沿革地理和军事地理的研究，耗时30余年时间，编著成一部130卷280万字的《读史方舆纪要》。如今，《读史方舆纪要》是研究中国历史地理和军事地理的重要参考文献。

三国时期，蜀汉名将关羽发起北伐，首当其冲地进攻襄阳。为了保住襄阳，曹操不惜出动曹仁、于禁、徐晃、张辽等最精锐的将领，投入到襄阳战场。

其实，蒙古在最初，就已经意识到襄阳的重要性，但由于策略的不当，导致得而复失。于是，蒙古产生了绕道其它地方的想法。

1257年，蒙古军队大举进攻南宋时，将进攻的重点放在四川，而非襄阳。可是，当蒙古大汗蒙古率领主力部队猛攻四川时，被阻拦在钓鱼城下，进退不得。两年后的1259年，蒙哥大汗意外死于钓鱼城下，蒙古大军被迫撤退。

鉴于这次失败，继任的蒙古大汗忽必烈接受了南宋降将刘整的意见，“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也”“先攻襄阳，撤其捍蔽”，集中重点兵力主攻襄阳，最终在攻打6年后成功攻克了襄阳。

襄阳的沦陷，使得南宋腹地直接面临着蒙古铁骑的威胁。短短3年后的1276年，蒙古大军就抵达南宋都城临安（今浙江省杭州市），年仅5岁的宋恭宗被迫投降。1279年，随着崖山海战的惨败，南宋名臣陆秀夫背着少帝赵昺投海自尽，十万军民跳海殉国，南宋宣告灭亡。

在很大程度上，南宋的灭亡，始于襄阳的失守。

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