明成祖朱棣的发妻仁孝文皇后徐氏，是明朝头号开国功臣徐达的长女，自幼天资聪颖、贞洁娴静，非常喜爱读书，并且有深刻的见解，由此被时人称许为“女诸生”。明太祖朱元璋听闻徐氏贤良淑德、才貌俱佳，便将她聘为皇四子朱棣之妻，封燕王妃，时在洪武九年（1376年）。当时，徐氏才只有15岁。

仁孝文皇后徐氏是徐达之女，朱棣的发妻

徐氏生性孝谨温顺，不仅与朱棣琴瑟相和、相敬如宾，而且侍奉明太祖、马皇后周到备至，因此深得公婆的欢心。等到马皇后薨逝后，徐氏又在北平为她守孝三年，饮食严格遵照礼制，只吃一些素食淡饭，由此可见其孝心（“从王之籓，居孝慈高皇后丧三年，蔬食如礼。”见《明史·卷一百十三》）。

建文帝朱允炆即位后，在谋臣齐泰、黄子澄等人的建议下，大力推行“削藩”政策，由此激起燕王朱棣举兵造反，“靖难之役”就此爆发。战事之初，朝廷派名将李景隆率大军进攻北平，由于此时朱棣正率军远袭大宁，所以防守重事便交由世子朱高炽来负责。然而朱高炽年轻没有经验，所以将门虎女徐氏便勇敢地站出来，帮助儿子部署守城事宜。

建文帝在位时实行“削藩”，导致朱棣反叛

李景隆的攻势一度很猛，而城中由于缺兵少将，一度行将不支。面对危峻的形势，徐氏便亲自激励将校、士兵及百姓的妻子们，并发给她们铠甲、武器，然后率领她们登城拒守。正是由于徐氏的带头作用，城内军民迸发出超强的战斗力，最终击败朝廷军队，成功地保住北平。朱棣取胜回城后，对徐氏的表现既钦佩又感激。

靖难兵起，王袭大宁，李景隆乘间进围北平。时仁宗以世子居守，凡部分备御，多禀命于后。景隆攻城急，城中兵少，后激劝将校士民妻，皆授甲登陴拒守，城卒以全。引文同上。

建文四年（1402年）七月，朱棣赢得“靖难之役”的胜利后，正式僭号称帝（明成祖），四个月后便册封王妃徐氏为皇后。徐皇后正位中宫后，恪守“后宫不得干政”的祖制，并没有插手政事，只是在职责允许的范围内，才劝说成祖在多年战乱后应采取休养生息的政策，并应对有才能的新旧大臣采取一视同仁的态度，皇帝对此深为赞许。

徐皇后多次匡劝朱棣，堪称一代贤后

徐皇后深知骄养外戚的危害性，所以等到成祖计划追封皇后之弟徐增寿时（徐增寿在“靖难之役”中屡次维护姐夫一家，并泄露朝廷的情报给朱棣，结果被建文帝杀死），她便极力表示反对。然而成祖并没有听从皇后的劝阻，依旧追封徐增寿为定国公，并准许他的子孙世袭罔替。徐皇后获悉后表示无奈，并且终归没有向皇帝表示感谢。

徐皇后深知二子朱高煦、三子朱高燧品行不良，为防止他们将来会做出大逆不道的事情，曾多次劝说成祖应当选择正直的大臣来教导他们，防止二人走歪路。用心如此良苦，远比一般“护犊子”的母亲贤明（“尝言汉、赵二王性不顺，官僚宜择廷臣兼署之。”引文同上）。

不仅如此，徐皇后为约束、规范后宫妃嫔、皇室女眷与朝廷命妇们的言行举动，还亲自摘录《女宪》、《女诫》中的内容，写成《内训》二十篇，让她们学习。与此同时，徐皇后又类编古人的嘉言善行，写成《劝善书》颁行天下，以此来劝导天下士民。徐皇后以上种种举动，堪称一代贤后。

徐皇后薨逝后，明成祖朱棣再未立后

永乐五年（1407年）七月，在陪伴朱棣31年后，徐皇后因病薨逝，终年46岁。徐皇后临终前依然忧心国事，劝说成祖要爱惜百姓、广求贤才，对宗室要以恩礼相待，并且不要骄养外戚。与此同时，徐皇后还嘱咐太子朱高炽，若有机会重返北平，一定要代她慰劳留在当地的将校家眷，以报答当年她们负戈守城之功。

徐皇后薨逝后，成祖悲伤至极，不仅在灵谷、天禧二寺为她举行大斋，以接受群臣的祭祀，还下诏为她上谥号为仁孝文皇后。徐皇后之死对明成祖打击极深，让他久久难以平复悲痛之情，正因如此，朱棣在余生的17年时间里，便也没有册立过皇后（“帝悲恸，为荐大斋于灵谷、天禧二寺，听群臣致祭，光禄为具物...帝亦不复立后。”引文同上）。

明长陵鸟瞰图

由于此时明成祖已决定迁都北京（即北平），所以徐皇后薨逝后并没有即刻下葬，其梓宫在皇宫中暂厝6年时间，直到位于昌平天寿山的长陵建好后，才从南京转移至北京下葬，而她也是入葬十三陵的第一人。徐皇后薨逝17年后，明成祖病逝在征讨漠北的途中，终年65岁，时在永乐二十二年（1424）七月。同年底，明成祖与徐皇后合葬在长陵。

史料来源：《明史》、《明成祖实录》、《国榷》

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